auf dem Holzweg sein

Literally, “to be on the woodway”, originally referring to a path used for transporting logwood out of a forest, and leading nowhere in particular when following into.

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auf dem Holzweg sein (irregular, third-person singular present ist auf dem Holzweg, past tense war auf dem Holzweg, past participle auf dem Holzweg gewesen, past subjunctive wäre auf dem Holzweg, auxiliary sein)

1. to be on the wrong track
   • 1925, Carl Hau, chapter 9, in Das Todesurteil:

     Ich lachte. „In der Tat, ein wertvolles Beweismittel, dieser famose Kistchendeckel, der da plötzlich nach sechs Jahren aus der Versenkung auftaucht. Wenn Sie den in der Hauptverhandlung produzieren, haben Sie gewonnenes Spiel. Aber im Ernst, Herr Doktor, Sie sind auf dem Holzweg. Sie machen aus einer Mücke einen Elefanten.

     I laughed. “Indeed, a valuable piece of evidence, this famous box lid, which suddenly emerges from oblivion after six years. If you produce that in the main negotiation, you have won game. But seriously, Doctor, you are on the wrong track. You're making a mountain out of a molehill.

2. to be up a blind alley
3. to bark up the wrong tree