besser ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende

The origin of this aphorism is not known with certainty. It was ascribed in 1924 to “a leading politician”. However, the Prussian officer Ferdinand von Schill is reported to have used a close variant in a speech already in 1809 and to have been so fond of it that he used it frequently.

Its literal translation is: “Better a frightful end than a fright without end”.

besser ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende

1. (rare) However painful, dealing resolutely with a problematic situation is preferable to allowing it to go on indefinitely.
   • 1924, Viktor Bibl, Von Revolution zu Revolution (Zerfall Österreichs)‎, Rikola Verlag, →LCCN, →OCLC, page 473:

     […] Donaureiche herrschte, drückte wohl am besten das Wort aus, das damals einer der führenden Staatsmänner gebrauchte: „Besser ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende.“

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2013 June 17, Egon Krenz, Walter Ulbricht‎, Das Neue Berlin, →ISBN, →LCCN, →OCLC, page 534:

     Walter Ulbricht bestand gegenüber dem sowjetischen Botschafter M. G. Perwuchin darauf, Klarheit zu schaffen: Besser ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende, wie es Friedrich Schiller ausdrückte.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2018 October 29, Sascha Rauschenberger, SPQR - Der Falke von Rom: Teil 6: Der Römer Zorn‎, BoD – Books on Demand, →ISBN, →OCLC, page 22:

     Besser ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende. Und dieser Schrecken dauert nun schon achtzehnhundert Jahre.

     (please add an English translation of this quotation)

• lieber ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende (uncommon)
• lieber ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende
• lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende
• besser ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende
• besser ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende