îles Gilbert

(1820) Le nom d’îles Gilbert donné en langue française à cet archipel vient du choix par le capitaine russe Johann Adam von Krusenstern de rendre hommage au capitaine britannique Thomas Gilbert qui les avait traversées en 1788. Ce nom a été écrit par la suite (1950) Kiribati, prononcé Kiribass, en langue gilbertine pour rendre la prononciation de l’anglais Gilberts.

Ce nom est associé à celui des îles Marshall, donné lui en l’honneur du capitaine britannique John Marshall qui les traversa par hasard en 1788, de concert avec le capitaine Thomas Gilbert (qui a laissé son nom aux îles Gilbert). Les deux capitaines traversèrent ces îles sans les explorer et sans avoir conscience de leur caractère d’archipels. Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, on leur donne encore alternativement le nom d’îles Mulgraves ou archipel Mulgrave (ce terme désigne à la fois l’ensemble des îles Marshall et Gilbert, et l’une de ses six subdivisions : groupes de Browne (Bikini), Ralick (Ralik), Radack (Ratak), Mulgrave (Mili et Knox), Scarborough (moitié nord des Gilbert) et Kingsmill ou King’s-Mill (moitié sud des Gilbert)).

îles Gilbert \Prononciation ?\ féminin pluriel, invariable

1. Archipel situé dans l’océan Pacifique et formant une partie des archipels des Kiribati.

• Gilbertin, gilbertin

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