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ORCADES ou ORKNEY, Orcades, groupe d’îles, entre l’Atlantique et la mer du Nord ; au N. de l’Écosse, dont il dépend et dont il est séparé par le détroit de Pentland Il a à peu près 20 l. de long, du N. E. au S. O., et 10 l. de large, et se compose d’environ 30 îles, dont plusieurs, très-petites et inhabitées, ne contiennent que des pâturages et se nomment Holmes ; on donne le nom de Skerries à des rochers couverts d’eau à la marée haute. La plus considérable du groupe est Pomona ; on remarque ensuite Hoy, South-Ronaldshay, la plus mérid. ; Spanishay, Rowsay, Stronsay, Eday, Westray, Sanday et North-Ronaldshay, la plus sept. Les nombreux détroits qui séparent ces îles ont des courans rapides et dangereux : près de la petite île Swinnay, il y a deux gouffres redoutables pour les marins, principalement par un temps de calme.— (Dictionnaire géographique universel, tome septième, A. J. Kilian, Libraire, Paris, 1830)
Ce qu’ils chantaient était un de ces chœurs écossais, une des anciennes mélodies des Bardes que chante encore l’écho sonore des Orcades.— (Alfred de Vigny, Servitude et grandeur militaires, 1835)
Va-t-en trouver un sir Meurice (si toutefois même c'était son nom, le gueusard !) Va-t-en chercher un père que tu ne connais ni des lèvres ni des dents au milieu d'un pays qui commence aux Orcades, et qui ne finit pas dans l'Inde !— (Jules Lecomte, « Les Pontons anglais », tome 2, tome 28 des Œuvres de Jules Lecomte , Paris : chez Gabriel Roux & Cassanet, 1850, page 7)
Dès le second jour de notre traversée, nous arrivâmes en vue des Orcades. Nous passâmes au milieu de ces îles pittoresques qui doivent être vues par un ciel sombre. Ce ne sont que des rochers à pic contre lesquels la mer se brise avec fureur : les vents et les vagues les ont façonnés en pyramides, en tours, en cavernes, en arcades; d'innombrables oiseaux de mer animent le paysage.— (Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, page 28)
super eam haec sita abest brevissimo transitu a Silurum gente XXX. reliquarum nulla CXXV amplior circuitu proditur. sunt autem XL Orcades, modicis inter se discretae spatiis, VII Haemodae, XXX Hebudes et inter Hiberniam ac Britanniam Mona, Monapia, Riginia, Vectis, Silumnus, Andros, infra vero Samnis et Axanthos et ab adversa in Germanicum mare sparsae Glaesiae, quas Electridas Graeci recentiores appellavere, quod ibi electrum nasceretur.— (Pline, Naturalis Historia, IV, 103)
Cette dernière île, située au delà de la Bretagne, n’est séparée de la côte des Silures que par un très court trajet de 30.000 pas. Parmi les autres îles, aucune, dit-on, n’a plus de 125.000 pas de tour : ce sont quarante Orcades séparées les unes des autres par des distances médiocres, sept Acmodes, trente Hébudes ; entre l’Hibernie et la Bretagne, Mona , Monapia, Ricina, Vectis, Limnus, Andros ; au-dessous, Siambis, et Axantos ; en face, dispersées dans la mer Germanique, les Glessaries (IV, 27, 7), que les Grecs modernes ont appelées Électrides, parce qu’elles produisent l’ambre. — (traduction)
