caillou

(Environ 1275)^[1] La forme est attestée dans le Roman de la Rose de Jean de Meung^[1]. Du normand caillou ou du picard caillou^[2], qui a pris le pas sur les formes franciennes chail, chaillot^[1], apparues avant^[1][2]. Elle provient du gaulois *caliauo- (« pierreux »)^[1][3], de callio- (« pierre » ou « sabot »)^[1][3]. Le mot remonte à une racine de l’indo-européen commun *kal- / *cal- (« callosité »)^[1][4] qui se retrouve dans d’autres langues celtiques et en latin^[2].

Les autres sens sont souvent des métaphores pour désigner quelque chose de dur et de plus ou moins rond.

caillou \ka.ju\ masculin

1. Pierre de petite (ou moyenne) dimension.
   • Les racines tordues s'accrochent entre les cailloux comme des pieds désespérés. — (Hippolyte Taine, Voyage en Italie, volume 2, 1866)
   • Dans beaucoup de contrées, où les grès sont rares, on utilise pour les pavages les cailloux roulés que l'on trouve en abondance dans le lit des fleuves ou sur les plages de la mer. — (Léon Durand-Claye, Léopold Marx, Routes et chemins vicinaux, 1885, page 388)
   • Puis, apercevant, sur le sentier du bas-côté, un caillou dont l’aspect lui convint, il le ramassa et le mit dans sa poche. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 381 de l’édition de 1921)
   • Cet homme a le cœur dur comme un caillou.
2. (Argot) Pierre précieuse, cristal de roche, diamant.
   • Le mobile de la tuerie ? Le vol d’une collection de cailloux importée d’Amsterdam. — (Frédéric Dard (San-Antonio), Tout le plaisir est pour moi, Fleuve Noir, 1959, page 19)
   • Cailloux de Médoc, du Rhin, cristal de roche en galet.
   • Caillou d’Égypte, jaspe dans lequel on aperçoit différentes figures qui ressemblent à des grottes, à des paysages.
3. (Marine) Récif, rocher.
   • Avec un petit caillou situé à 200 mètres dans le nord-est, connu sous le nom de Hazelwood, dont la tête se montre, soit dans le creux des lames, soit couronnée de brisants, Rockall est tout ce qui émerge d'une grande terre disparue. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
   • Le raz de Sein est un sale endroit, parsemé de cailloux.
4. Tête, crâne.
   • Le monsieur n'avait pas un poil sur le caillou, mais il portait une moustache noire et fournie en brosse. — (Jean-Patrick Manchette, Morgue pleine, 1973, Chapitre 8, Réédition Quarto Gallimard, page 494)
5. (Occitanie) Glaçon.
   • Mets-moi un caillou dans mon pastis.
6. (Familier) Personne têtue, tête dure.
   • Qu'il est caillou celui-là !
7. (Familier) Morceau de sucre.
   • Un ou deux cailloux dans ton café ?
8. Huître.
   • Ouvrir les cailloux pour le repas de Noël.
9. (Familier) (Photographie) Objectif, en référence à la matière minérale du verre ou la manière dont les lentilles sont enchâssées dans le fût en métal comme une pierre précieuse l'est sur une bague.
   • Il utilise encore de vieux cailloux.
10. Nouvelle-Calédonie.
    • Enfin, dimanche, le chef de l’État français doit exposer sa vision de l’avenir du caillou, qui doit se prononcer sur son avenir par référendum, entre 2014 et 2018. — (Le Monde, 26 août 2011)
11. (Péjoratif) Île peu peuplée, avec peu d’activité, présentant peu d’intérêt.
    • L’île était inhabitée. Comment un humain aurait pu vivre sur ce caillou gelé, trempé en permanence ? — (Robert Alexis, Le Renvers, 2021, ISBN 9782374912134)
    • Un étranger à Sainte-Kristen est un événement hors du commun, surtout en ces temps troublés. L’île ne possède d’ailleurs aucun hôtel. Seule la petite pension de Mme Huchon, en face du café-tabac, accueillait avant guerre quelques rares clients, des originaux, des farfelus en quête de solitude. Mais, depuis trois ans, plus rien. D’où l’étonnement des villageois de voir cet homme débarquer sur leur caillou. — (Florian Ferrier, Une saison de granit, 2015, ISBN 9782259223034)
12. (Péjoratif) Corps céleste (planète, lune, astéroïde) d’apparence rocheuse et inhospitalière.
    • Procédons donc à cette division des diamètres du Soleil et des planètes et des distances qui les séparent par un milliard, c’est-à-dire plus simplement par 10⁹. Mercure, la première planète du système solaire, ce caillou brûlant, criblé de cratères, comme la Lune, et qui est si difficile à observer tant il reste proche du Soleil dans le ciel, serait une petite boule d’a peine ^{[sic : à peine]} 5 millimètres, tournant à 58 mètres du Soleil. — (Fran Lejeune, Le Cosmos m’angoisse, 2019, ISBN 9782748329063)
    • Mars est un caillou mort et notre avenir se situe sur la Terre que nous pouvons encore sauver. — (Éric Gabriel, Retour sur Terre « Imbasa », 2017, ISBN 9782954059112)

Seuls sept noms français en -ou ont leur pluriel en -oux au lieu de -ous : bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, et pou. Les mots bébou, bibou, boutchou, chelou, chouchou, coucougnou, ripou, richou et tripou hésitent entre les deux pluriels en -ous et en -oux. Voir aussi : viens mon chou, mon bijou, mon joujou, sur mes genoux, et jette des cailloux à ce hibou plein de poux.

• avoir un caillou dans sa chaussure
• caillasse
• caillasser
• caillou dans la chaussure
• caillouasse
• caillouter
  • cailloutage
  • caillouteur
• caillouteux
• cailloutis
• casse-cailloux
• feuille-caillou-ciseaux, papier-caillou-ciseaux
• Gros-Caillou
• poil sur le caillou
• pousse-cailloux
• recaillouter
• tendre à caillou
• tirer du feu d’un caillou

• viens mon chou, mon bijou, mon joujou, sur mes genoux, et jette des cailloux à ce hibou plein de poux

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• caillou sur Wikipédia
  

• « caillou », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (caillou), mais l’article a pu être modifié depuis.

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caillou \Prononciation ?\ masculin

1. Bonnet.

• Auguste Brachet, Vocabulaire tourangeau, Romania, 1872, page 90 →