commencer

Du latin populaire *comĭnĭtĭāre, composé de cum et de ĭnĭtĭāre, « initier » en latin classique, et « débuter, commencer » en bas latin, évolution de sens due à l’influence de ĭnĭtĭum, « commencement, début ».

commencer \kɔ.mɑ̃.se\ transitif ou intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Engager une action, entreprendre une tâche, donner à une chose un commencement d’existence.
   • Georges poussa la porte, ouverte comme d’habitude. Il traversa à pas comptés le hall au carrelage glissant, trop bien astiqué, et commença de monter l'escalier. — (Laurent Adler, À fleur de peau, Paris : Éditions de Paris, 1956)
   • Méthodique, ce connaisseur des métiers d'art, ne s’intéressait pas moins à l’architecture qu'au mobilier domestique, indissociable de celle-ci, et dont il avait commencé une étude inachevée. — (Ali Amahan & Catherine Cambazard-Amahan, « Hommage à Jacques Revault (1902-1986) », note de Pierre Pinon, dans Espace centré : figures de l'architecture domestique dans l'Orient méditerranéen, Éditions Parenthèses, 1987, page 127)
   • Une anecdote locale plutôt symbolique raconte que le coq du clocher de l'église de Saint-Vincent, dont la construction fut commencée en 1934, aurait disparu dans de bien mystérieuses circonstances, qu'on attribue à l’archevêque O’Leary. — (Juliette Marthe Champagne, De la Bretagne aux plaines de l'Ouest canadien: lettres d'un défricheur franco-albertain, Alexandre Mahé (1880-1968), CELAT/Presses de l'Université Laval, 2003, page 201)
   • Bien sûr vous avez commencé votre visite par la salle des fêtes, mais Patelin vaut vraiment le détour, puisque dans le genre, c'est le nec plus ultra des trous paumés. — (Jérôme Attal, Presque la mer, Hugo & Compagnie, 2014, chap. 7)
2. Entrer dans un nouvel état, dans une nouvelle situation.
   • , l’hiver arriva plus tôt que d’habitude, vers le commencement de novembre. Il ne commença point par de la neige, mais par un froid sec et de grandes gelées. — (Erckmann-Chatrian, Histoire d’un conscrit de 1813, J. Hetzel, 1864)
3. Être au début d'une période de temps.
   • Quoiqu'on en ait dit, non seulement il y avait des soldats dans Albert quand le bombardement commença, mais un état-major s'y trouvait. — (Maurice Thiéry, La Guerre en Picardie - 1914-1918, Paris : chez Bloud & Gay, 1920, p. 50)
   • Les vacances commencent demain !
   • (Impersonnel) — Ça commence à m’énerver. - Il commence à se faire tard.
4. Être encore dans les premiers temps d'une période déterminée.
   • Commencer l’année, commencer la journée, etc. - On ne fait que de commencer la campagne.
5. Faire une première chose au début d'une période donnée.
   • Ce prince a commencé son règne en rétablissant le bon ordre dans ses états.
6. Donner, à quelqu’un, les premières leçons, les premiers commencements d'un art, d'une science.
   • Ce maître de danse n’est bon qu’à commencer les enfants. - C’est cet écuyer qui l’a commencé. - Ce jeune homme a été bien commencé.
   • (Absolument) — Ce jeune homme a mal commencé.
7. (Manège) Donner les premières leçons de manège à un cheval.
8. (Intransitif) Entrer dans son commencement.
   • Les opérations cadastrales ont été commencées dans le département du Rhône en 1808, et ont été terminées en 1830. — (F.-A. Varnet, Géographie du département du Rhône, Lyon : chez tous les libraires (impr. Protat frères à Mâcon),, s.d. (entre 1894 & 1897), page 13)
   • Il venait d'atteindre la cinquantaine et ses cheveux commençaient à peine à s’argenter. — (Fortuné du Boisgobey, Double-Blanc, Paris : chez Plon & Nourrit, 1889, p. 59)
   • À 10 heures j’avais trouvé un calfat, un charpentier et un forgeron, et les réparations commençaient. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
   • (Impersonnel) - Il commence déjà à faire jour. - Il commençait à pleuvoir quand nous partîmes.

Il s’emploie souvent absolument.

• Je n’avais pas commencé, qu’il survint un importun. - Il faut commencer par un bout et finir par l’autre.
• Quand commencerez-vous ? - Par où commencerez-vous ? - Chacun attendait, pour agir, qu’un autre commençât.
• Je ne fais que de commencer, que commencer. - S’il continue comme il a commencé, il ira loin.

• finir
• terminer
• achever

• ça commence à bien faire
• charité bien ordonnée commence par soi-même
• la liberté des uns s’arrête là où commence celle des autres
• le poisson commence à puer par la tête

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (commencer), mais l’article a pu être modifié depuis.