en désespoir de cause

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en désespoir de cause \ɑ̃ de.zɛs.pwaʁ də koz\

1. (Par hyperbole) Parce qu’on n’a plus de raisons, de moyens de défense à opposer à son adversaire.
   • En désespoir de cause, devant l’incapacité de leurs alliés occidentaux à les défendre contre la Turquie, membre de l’OTAN, et de ses miliciens islamistes, les FDS ont dû laisser entrer le régime qui n’attendait que cela. — (Allan Kaval, Réduits à solliciter le renfort de Damas, les Kurdes pleurent la fin d’un monde, Le Monde. Mis en ligne le 14 octobre 2019)
2. (Plus courant) En dernière ressource ; comme dernier moyen de succès ; avec peu d’espoir de réussir.
   • Il s’est servi de ce moyen en désespoir de cause.
   • Vers la fin de l’hiver, pour clôturer cette série de malheurs, nous eûmes une alerte plus grave encore ; et cette fois-ci, il fallut bien, en désespoir de cause, aller trouver un rebouteux. — (Émile Guillaumin, La vie d’un simple, 1904, page 141)
   • La sténo du conseil d’administration n’étant pas venue, on avait à la dernière minute, en désespoir de cause, mandé Juliette, — (Elsa Triolet, Le premier accroc coûte deux cents francs, 1944, réédition Cercle du Bibliophile, page 15)

• France (Toulouse) : écouter « en désespoir de cause  »