hécatombe

Du latin hecatombe, du grec ancien ἑκατόμβη, hekatómbê, de ἑκατόν, hekatón (« cent ») et βοῦς, boûs (« bœuf »).

hécatombe \e.ka.tɔ̃b\ féminin

1. (Antiquité) Sacrifice de cent bœufs ou de plusieurs animaux de différentes espèces que faisaient les anciens.
   • Tyrannie ! ô monstre géant !
     Agneaux, taureaux, boucs et colombes,
     Par centaines sacrifiés,
     Sont tes plus humbles hécatombes;
     II te faut des peuples entiers. — (Pierre Dupont, La Sibérienne, 1847)
2. (Sens figuré) Massacre ; grande effusion de sang ; grand nombre de morts.
   • Du mur des fusillés de mai 71, j’aurais voulu saluer les morts des hécatombes nouvelles, les martyrs de Montjuich, les égorgés d’Arménie, les foules écrasées d’Espagne, les multitudes fauchées à Milan et ailleurs, la Grèce vaincue, Cuba se relevant sans cesse, . — (Louise Michel, La Commune, Paris : P.-V. Stock, 1898, à la suite du frontispice)
   • Car la région que nous traversons est assez giboyeuse, et les grands nemrods de la m’halla, , qui ont emmené des meutes de lévriers et des faucons chasseurs, font des hécatombes de lièvres, de perdrix, de poules de Carthage, de renards et de chacals. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 123)
   • Von der Goltz n'avait-il pas déclaré qu'il faut, aux hécatombes des premières batailles, des hommes jeunes ? — (Victor Margueritte, Au bord du gouffre - Août-Septembre 1914, 1919)
   • Le nationalisme déréglé a triomphé. Il a empreint les gouvernants. Pour s’épargner l’opprobre de penser à la paix, bon marché fut fait des hécatombes. — (Joseph Caillaux, Discours de Montpellier dans Ma doctrine, 1926)
   • Au Canada, le Québec compte pour moins de 23 % de la population, mais pour la moitié des morts de la Covid-19. Cette hécatombe devrait suffire à la création d’une commission d’enquête élargie. — (Josée Legault, 10 149 bonnes raisons de tenir une vraie enquête, Le Journal de Québec, 12 février 2021)
3. (Par extension) Taux élevé d’échecs à un examen ou à un concours, résultat désastreux à des élections, dans une compétition sportive, etc.
   • Cette année ça va être l’hécatombe, il y a un poste pour cent candidats !
   • L’ex-ministre des finances et du tourisme Raymond Bachand dirige un groupe formé de chefs d’entreprise de l’industrie touristique du Québec qui veut faire pression sur les gouvernements pour éviter l’hécatombe. — (Agence QMI, « Bachand à la tête d’un groupe de l’industrie touristique », Le journal de Montréal, 24 octobre 2020)

• chiliombe

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (hécatombe), mais l’article a pu être modifié depuis.