héritier

Du latin hereditarius (« héréditaire, relatif à un héritage », «  un héritage »), de heres (« héritier »).

héritier \e.ʁi.tje\ masculin (pour une femme, on dit : héritière)

1. (Droit) Celui que la loi appelle à recueillir une succession.
   • Si néanmoins les enfans trouvent , que la communauté ne leur soit pas avantageuse , ils y peuvent renoncer , comme le peuvent leurs heritiers en cas de décès. — (Jean Pontas, Dictionnaire de cas de conscience, ou Décisions des plus considérables dificultez touchant la morale & la discipline ecclésiastique., tome 1, Paris : chez Pierre-Augustin Le Mercier (& de nombreux autres libraires), 1726, p. 754)
   • Le système d’hérédité des fiefs était plus favorable au vassal qui consolidait son droit patrimonial, mais le seigneur concédant pouvait en souffrir dans le cas où le fief tombait aux mains d'un héritier mineur; . — (Gabriel Lepointe, La Famille dans l'Ancien droit, Montchrestien, 1947 ; 5^e éd., 1956, p.224)
2. (Par extension) Détenteur d’une chose dont on hérite.
   • Rien n’arrête le zèle des recruteurs monastiques. Vous les voyez frétiller autour des héritiers, des héritières… — (Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3^e éd., Hachette & Paulin, 1845, p.256)
   • Il voulait avoir un héritier de son nom, de sa puissance. — Héritier de la vertu de ses ancêtres.
   • Héritier des talents de son père.
3. (Par extension) Enfants d’une personne, parce qu’ils sont ses héritiers naturels.
   • Un beau jour, cependant, des symptômes caractéristiques d’un état nouveau, vomissements, vertiges et autres signes précurseurs d’un héritier prochain et d’un scandale qui ne l’était pas moins l’avaient contraint à se décider. — (Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Sa femme ne lui a point encore donné d’héritier. — Ce prince n’ayant point laissé d’héritier, la couronne fut dévolue à son frère.
4. (Sens figuré) Celui qui perpétue les traditions de ses prédécesseurs.
   • À l’orgie latine succédèrent les ébats des Barbares, dignes héritiers de ces Romains gorgés de falerne et de sang, épuisés de stupre, sombrés dans les velléités. — (Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, page 84)
   • René Jean Le Mouton de Boisdeftre, héritier et perpétuateur d’une prestigieuse dynastie militaire du Pays d’Alençon ne semblait pas jouir d’une grande fortune. — (François-Joseph Ruggiu, Les élites et les villes moyennes en France et en Angleterre (XVII^e-XVIII^e siècle), L'Harmattan, 1997, p.123)

• hoir
• légataire

• héritier apparent
• héritier présomptif

• héritage
• hériter
• hoir

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (héritier), mais l’article a pu être modifié depuis.