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(1969, ou 1971) Dérivé de logique, avec le suffixe -iel, par opposition à matériel.
Néologisme (dont l’invention serait revendiquée par le général Ferré, membre de la commission de terminologie de l’informatique) traduisant le mot anglais software. Le terme est officiellement adopté pour l’usage administratif en France en 1973. Il s’est rapidement imposé face à d’autres propositions concurrentes, comme « mentaille ».
Attestations historiques
L'Association « Défense de la langue française » condamne les mots « hardware » et « software » : mieux vaut parler anglais que franglais ; malheureusement les professionnels de l'informatique ne sont pas parvenus à imposer deux mots ayant une racine romane. Toutefois « hardware » est souvent remplacé par matériel (et non par quincaille !), « software » par logiciel (et non par mentaille !).— (Office français des techniques modernes d'éducation, L’informatique au bureau dans Dossiers pédagogiques de la radio-télévision scolaire, Paris, 13 octobre 1972, page 67 → lire en ligne)
L’omission d’Android 12 est due au fait que le processeur Qualcomm Snapdragon 632 ne supporte pas officiellement les nouvelles versions d’Android, ce qui a augmenté la charge de travail de l’équipe logicielle de Fairphone.— (« Un pari ambitieux : ce smartphone promet sept ans de mises à jour logicielles », frandroid.com, 15 juillet 2023 ; page consultée le 24 octobre 2023)
Il faudra réfléchir à l’architecture matérielle, mais aussi à l’architecture logicielle.
Notes
On écrit toujours architecture matérielle, mais on voit parfois architecture logiciel (sans accord de logiciel, ellipse de architecture du logiciel). Cela s’explique probablement par le fait que le sens de logiciel en tant qu’adjectif a longtemps été omis dans des dictionnaires courants.
Lors d'une exécution automatique, si un logiciel malicieux est détecté, le prochain administrateur qui se loguera sur le système sera notifié par un message dans la zone de notification.— (Emmanuel Dreux, La sécurité sous Windows Vista, Éditions ENI, 2009, page 67)
(Au singulier)Secteur d’activité concernant la réalisation de programmes informatiques, de logiciels (dans le sens précédent).
Démonétisés et affaiblis, les partis, qui lancent cette semaine leur université d’été, tentent d’associer de nouveaux intellectuels afin d’irriguer et de fortifier leur logiciel ou leur doctrine.— (Olivier Faye, Abel Mestre, Cédric Pietralunga, Astrid de Villaines et Lucie Soullier, Convalescents, les partis politiques en quête de nouvelles idées, Le Monde. Mis en ligne le 23 août 2018)
Mais je ne l’avais pas fait, et sans doute je ne pouvais pas le faire, je n’avais pas été formaté pour une telle proposition, ça ne faisait pas partie de mon logiciel.— (Michel Houellebecq, Sérotonine, Flammarion, 2019, page 172.)