nilomètre

Du grec ancien Νειλομέτριον, Neilométrion, dérivé de Nil, avec le suffixe -mètre.

nilomètre \ni.lɔ.mɛtʁ\ masculin

1. (Antiquité) Colonne, placée sur le Nil, en différents lieux, pour mesurer sa crue, ses débordements périodiques.
   • Sur des fleuves très-importants, comme le Nil et le Rhône, l’hydromètre perd son nom générique pour emprunter celui du fleuve, et l'on dit alors nilomètre, rhonomètre, etc. — (Benjamin Nadault de Buffon, Des canaux d'irrigation de l'Italie septentrionale dans leurs rapports avec ceux du Midi de La France : Traité theorique et pratique des irrigations, tome 1, Paris : chez Carilian-Goeury & V. Dalmont, 1843, page 111)
   • Il retrouvait la Vierge dans les Gaules, l’annonce d’un rédempteur en Chine, la Trinité partout, la croix sur le bonnet du grand-lama, en Égypte au poing des dieux ; et, même, il fit voir une gravure, représentant un nilomètre, lequel était un phallus, suivant Pécuchet. — (Gustave Flaubert, Bouvard et Pécuchet, Lemerre, Paris, 1881)
   • Explorant la vallée du Nil, découvrant le fameux Nilomètre de l'île Éléphantine, il exprime ses multiples observations sur le régime des eaux. — (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)
2. (Par extension) (Sens figuré) (Rare) Ce qui permet de mesurer un niveau.
   • Sur le banc qui faisait une ceinture au Sully, là où, au début du siècle, se regroupaient huit à dix vieux et vieilles qui faisaient la causette, tricotaient, buvaient le temps, on n’en comptait plus, au tournant de la guerre de 1940, que trois ou quatre, et plus un seul du jour où le premier poste de télévision fit son entrée dans la vie communautaire pour la bouleverser. Le Sully, nilomètre du village, mesurait l’étiage démographique ; il finit par n’avoir plus rien à mesurer… — (Michel Peyramaure, Martial Chabannes gardien des ruines, 1995)

• limnimètre

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (nilomètre), mais l’article a pu être modifié depuis.