nyctalope

(XVI^e siècle) Au sens de « qui a une mauvaise vision nocturne ». Emprunté, par l'intermédiaire du latin nyctalōps (« qui ne voit pas la nuit »), du grec ancien νυκτάλωψ, nuktálōps, qui a signifié aussi bien « qui voit bien la nuit » (sens 1) que « qui voit mal la nuit » (sens 2), lui-même composé à partir de νύξ, νυκτός, nux, nuktos, « nuit », et ὤψ, ōps, « vision ».

Note : Le français a hésité entre les deux sens au début du XIX^e siècle, hésitation qui s'est résolue au profit du sens 1.

nyctalope \nik.ta.lɔp\ masculin et féminin identiques

1. Personne, animal, qui peut voir dans l’obscurité.
   • Vous êtes bien dure pour ce pauvre homme, dit Elsie. Il a vraiment la vue sensible au point de ne plus voir du tout aux lumières. — Sans doute, mais comme il prend sa revanche dans l’obscurité ! C’est un nyctalope et, qui plus est, un presbyte. - Elsie ne comprit pas ces épithètes, qu’elle crut déshonorantes et dont elle n’osa pas demander l’explication. — (George Sand, « La Fée aux gros yeux », Contes d’une grand-mère, Paris, 1876)
   • Il entendait aussi les nyctalopes qui effleuraient les roches d’un frénétique coup d’aile, les striges envolées pour leur promenade nocturne, — (Jules Verne, Le Château des Carpathes, J. Hetzel et Compagnie, 1892, pages 69-81)
   • Elles étaient maintenant capables de discerner les plus pâles reflets à la surface des objets et de distinguer les volumes aussi précisément qu'en plein jour. Comme la chouette de la directrice, j'étais désormais nyctalope. — (Martine Desjardins, Méduse, 2020, édition Alto, page 33)

• héméralope

nyctalope \nik.ta.lɔp\ masculin et féminin identiques

1. Qui a la faculté de voir dans l’obscurité.
   • Les chats sont des animaux nyctalopes.
   • On envie les prunelles nyctalopes des hiboux et des chats ; à peine entré dans l’auberge, on en sort ; on voudrait qu’il fît jour tout de suite. — (Théophile Gautier, Ce qu’on peut voir en six jours, 1858, réédition Nicolas Chadun, page 45)
   • Cette affection est caractérisée par une sensibilité exagérée de l'œil à la lumière; de là une contraction spasmodique de l’iris, quelquefois avec occlusion complète de la pupille, de sorte que les personnes nyctalopes voient très-bien pendant la nuit, mais cessent de voir pendant le jour. — (Dr Rouault, « De l’emploi de la belladone dans les maladies des yeux », dans le Journal des connaissances médico-chirurgicales, n^o 3 du 1^er février 1857, page 57)
   • Ne pas savoir quelle direction prend la locomotive, si le train monte par le nord-est ou descend par le sud-est, cela me serait insupportable, d’autant plus que, la nuit venue, je ne verrai rien, n’étant point nyctalope comme les hiboux, les chouettes, les hulottes et les chats de gouttière. — (Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre II, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1892)
   • Une tête à peine humaine, une affreuse tête de vieillard tricentenaire, d'une blancheur de neige, aux immenses yeux nyctalopes, dont les flammes vertes clignotaient à la lueur du foyer. — (Jean Ray, Harry Dickson, Le Monstre blanc, 1932)
   • Dans cette situation, l’enseignante parlait en classe des chats et expliquait que ce sont des animaux qui voient très bien dans la nuit. En réponse aux explications de la maîtresse, l’enfant a alors répliqué : « Bah oui, ils sont nyctalopes. » C’est à ce moment-là que celle-ci a eu l’impression de se faire insulter et qu’elle a pris la décision de l’exclure de la classe. — (Lukas Lourel, « Nyctalope » : une maîtresse croit se faire insulter par un enfant HPI de 5 ans et l’exclut de la classe, La Dépêche, 11 octobre 2024 → lire en ligne)

• héméralope

• nyctalopie

• Faux-amis en anglais : nyctalopic

• La prononciation \nik.ta.lɔp\ rime avec les mots qui finissent en \ɔp\.
• Suisse (canton du Valais) : écouter « nyctalope  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (nyctalope), mais l’article a pu être modifié depuis.