pénélope

(XVIII^e siècle). Deux étymologies ont été proposées pour expliquer l'origine du nom générique de ces oiseaux, puisque le naturaliste allemand Blasius Merrem, créateur du taxon en 1786, n'a pas laissé d'explication sur la genèse du nom. La première, la plus vraisemblable, veut que le terme ait été créé d'un mot "hybride", i.e. du latin pene ("presque") et du grec λόφος (=lóphos, "crête"), vraisemblablement par allusion comparée à la pénélope marail (Penelope marail), dont la huppe peut sembler "incomplète" lorsqu'on la compare à celle de la pénélope siffleuse (Pipile pipile) qui s'appelait alors Penelope leucolophos selon la définition maintenant désuète du genre Penelope, et dont la description suivait immédiatement celle de P. marail dans l'ouvrage descriptif original^[1].

La seconde explication étymologique du nom générique a été suggérée par D.M. Teixeira en 1995 ^[2] sur la simple observation que certaines espèces de pénélopes arborent un patron de taches réticulé sur leur poitrine et leur cou qui pourrait évoquer le même patron qui ornait la tapisserie que Pénélope, fille d'Icare et femme d'Ulysse, tissait chaque jour et défaisait au fur et à mesure pour déjouer les 108 prétendants qui s'affairaient autour d'elle, elle qui avait promis qu'elle épouserait l'homme de son choix le jour où elle aurait terminé son ouvrage. Or, des versions moins élogieuses sur la fidélité présumée de Pénélope veut que la toile qu'elle tissait représentait en fait les tatouages qui ornaient la figure et les membres d'hommes des bois qui s'adonnaient à des orgies à la gloire de la déesse de la montagne, à rapprocher des récits attribuant une très grande promiscuité à la femme d'Ulysse, des suites de laquelle elle aurait donné naissance à Pan, fruit de l'union de Pénélope avec ses 108 prétendants (d'où le sens que l'on sait de πᾶς et de sa forme associative πᾰν- ("tout, chacun")), quoiqu'officiellement, Apollon en soit le père. Dans cette optique bien connue, pénélope serait alors dérivé du grec ancien πήνη (pēnē, "toile, fil d'un écheveau") et ὠπή (ōpè, "aspect"), i.e. l'aspect réticulé qu'évoquent les taches présentes sur la poitrine d'espèces comme la pénélope panachée (Penelope purpurascens) et la pénélope marail (P. marail) .

pénélope \pe.ne.lɔp\ féminin^[3]

1. (Ornithologie) Nom générique normalisé de cinq genres totalisant 23 espèces de gallinacés de grande taille et de la famille des cracidés, habitant l'Amérique tropicale, caractérisés par leur plumage plus ou moins sombre, par la présence d'un fanon gulaire coloré les distinguant des ortalides, et par leurs mœurs arboricoles.
   • Plusieurs espèces de pénélopes sont couramment menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance dû à la perte d'habitats favorables. De plus, les connaissances limitées sur la reproduction et l'état des populations de plusieurs espèces de pénélopes rendent l'estimation de leurs effectifs réels incertaine, ce qui contribue au degré de préoccupation des biologistes quant aux perspectives réelles de survie de plusieurs taxons.

En biologie, le genre, premier mot du nom binominal et les autres noms scientifiques (en latin) prennent toujours une majuscule. Par exemple, pour l’être humain moderne : Homo sapiens, famille : Hominidae. Quand ils utilisent des noms en français, ainsi que dans d’autres langues, les naturalistes mettent fréquemment une majuscule aux noms de taxons supérieurs à l’espèce (par exemple : les Hominidés, ou les hominidés).
Un nom vernaculaire ne prend pas de majuscule, mais on peut en mettre une quand on veut signifier que l’on parle non pas d’individus, mais de l’espèce (au sens du couple genre-espèce), du genre seul, de la famille, de l’ordre, etc.

• guan

• aburri

• oiseau (Aves)
  • néognathe (Neognathae)
    • galliforme (Galliformes)
      • cracidé (Cracidae)

pénélope \pe.ne.lɔp\

1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de pénéloper.
2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de pénéloper.
3. Première personne du singulier du subjonctif présent de pénéloper.
4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de pénéloper.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif présent de pénéloper.

• Inspiré du Nouveau Larousse Illustré en 7 volumes Paris 1904.
• L’Officiel du jeu Scrabble, Éditions Larousse, 2007, 5^e édition