Au cours de l'antiquité romaine, le pater familias (état de père de famille) est devenu le paterfamilias (dignité légale de paterfamilias) en l'an -300 et le resta jusqu'à l'an +100[1]. Il ne faut pas les confondre. La fonction de ce dernier était distincte de sa place dans la famille : il pouvait ne pas être père de famille (pater familias). Il lui fallait en revanche être le maître d'une maisonnée (domus). L'État romain déléguait ainsi à ces petits juges son pouvoir à l'échelle domestique, leur octroyant jusqu'au droit de vie et de mort sur la maisonnée[2].
paterfamilias \pa.tɛʁ.fa.mi.ljas\ masculin
Après l’attaque qui a frappé le paterfamilias, ses trois enfants se réunissent dans sa villa, surplombant la calanque de Méjean, près de Marseille.— (David Fontaine, Le Cinéma : La Villa, Le Canard enchaîné, 29 novembre 2017, page 6.)