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Étymologie
- Composé de petit et de Pierre. Comme le relate Buffon (voir citation ci-dessous), ce nom a été donné au pétrel, à cause de l'apparente faculté de ces oiseaux à marcher sur les eaux de la mer, écumant la surface des flots en quête de petits crustacés planctoniques flottants. Cette habitude rappelait le miracle que relatent les évangiles quand l'apôtre Pierre s'était avancé sur les eaux du Lac Tibériade à l'invitation de Jésus.
Nom commun
petit-pierre \pə.ti.pjɛʁ\ masculin
- (Ornithologie) Pétrel.
Pourvus de longues ailes, munis de pieds palmés, les Pétrels ajoutent à l'aisance et à la légèreté du vol, à la facilité de nager, la singulière faculté de courir et de marcher sur l'eau, en effleurant les ondes par le mouvement d'un transport rapide, dans lequel le corps est horizontalement soutenu et balancé par les ailes, et où les pieds frappent alternativement et précipitamment la surface de l'eau : c’est de cette marche sur l'eau que vient ce nom pétrel ; il est formé de peter, pierre, ou de petrill, pierrot ou petit-pierre, que les matelots anglois ont imposé à ces oiseaux, en les voyant courir sur l'eau comme l'Apôtre Saint Pierre y marchoit.
— (Georges-Louis Leclerc de Buffon,Histoire naturelle des oiseaux : tome neuviéme, vol. 6, De l'Imprimerie Royale, Paris, page 299, 1783)
Variantes
Traductions