pygmée

Du latin Pygmaei.

pygmée \piɡ.me\ masculin ou féminin

1. Nom que l’Antiquité donnait à un peuple légendaire d’Afrique ou d’Asie, que l’on disait composé d’hommes d’une coudée de haut.
   • Les anciens ont dit que les pygmées combattaient contre les grues.
2. (Par extension) (Ethnonymie) Exonyme des colonisateurs européens à quelques tribus africaines d’hommes de petite taille, qui sont presque des nains.
   • Les Pygmées du Congo.
   • Les Pygmées de la Patagonie.
3. Nain, fort petit homme.
   • C’est un pygmée.
4. (Sens figuré) (Péjoratif) Homme sans talent, sans mérite ou sans crédit, qui s’efforce vainement de nuire à quelqu’un d’illustre ou de puissant.
   • Les pygmées de la littérature.
   • — Ce n’est pas Paris seulement, c’est la France entière qui vous supplie avec nous de vous décider à la délivrer de ce tyran ; tout est prêt ; il ne faut qu’un signe de votre tête auguste pour anéantir ce pygmée , qui a tenté l’abaissement de la maison royale elle-même. — (Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863)
   • L’écroulement de ma vie sur elle-même me laissait un sentiment de vide comme celui qui suit un accès de fièvre ou un amour brisé. La lutte qui m’avait occupé tout entier avait été si ardente, que maintenant je trouvais tout étroit et mesquin. Le monde se montrait à moi médiocre, pauvre en vertu. Ce que je voyais me semblait une chute, une décadence ; je me crus perdu dans une fourmilière de pygmées. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, réédition Folio, pages 187-188)

Peu de noms masculins se terminent par -ée en français : androcée, apogée, athée (épicène), athénée, Borée/borée, caducée, camée, cicisbée, Colisée, conopée, coryphée (épicène), écomusée, Élysée/élysée (l’adjectif est épicène), Empyrée/empyrée, gynécée, hyménée, hypogée, lépidostée, lépisostée, Lycée/lycée, Macchabée/macchabée, mausolée, Musée/musée, nymphée, périgée, périnée, Pirée, pongée, propylée, Protée/protée, Prytanée/prytanée, pygmée (épicène), romanée, scarabée, sigisbée, spondée, trochée, trophée, vosne-romanée, zée.

• Aka

pygmée \piɡ.me\ masculin et féminin identiques

1. (Biologie) Qualificatif utilisé pour nommer des espèces d’animaux ou, plus rarement, de végétaux, nettement plus petites que la moyenne du genre.
   • L'hippopotame commun est en effet un animal très dangereux, très territorial et responsable de plusieurs attaques en Afrique, mais l’hippopotame pygmée, lui, ne va pas protéger son territoire de façon agressive. — (Valérie Boisclair, Moo Deng, ou l’heure de gloire d’un hippopotame rare, site radio-canada.ca, 22 septembre 2024)

• France : écouter « pygmée  »
• Vosges (France) : écouter « pygmée  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (pygmée), mais l’article a pu être modifié depuis.