sagacité

(XV^e siècle)^[1] Emprunté au latin sagacitas (« finesse de l'odorat »)^[1]. Ce dernier vient du latin sagax^[1].

sagacité \sa.ɡa.si.te\ féminin

1. Pénétration d’esprit, perspicacité qui fait découvrir et démêler promptement et sûrement les choses les plus difficiles, les plus cachées.
   • Il n’imaginait point de faire de la soie avec des toiles d’araignée, ni de la porcelaine avec des bouteilles cassées, mais il étudia surtout les propriétés des animaux et des plantes, et il acquit bientôt une sagacité qui lui découvrait mille différences où les autres hommes ne voient rien que d’uniforme. — (Voltaire, Zadig ou la destinée, 1747, chapitre 3)
   • Ces personnes ont craint, en pénétrant trop avant dans le système de l’homme, de voir disparaître ses plus brillantes attributions ; et, si elles ont été portées à applaudir à la sagacité du philosophe, elles ont été sur le point de condamner la philosophie. — (Journal de médecine, chirurgie, pharmacie, etc, volume 35, 1816, page 376)
   • Dumay passa les nuits sous les fenêtres, caché dans son manteau comme un jaloux Espagnol, mais il ne put, armé de sa sagacité de militaire, saisir aucun indice accusateur. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • Le corps d'une jeune femme est retrouvé à Hell's Kitchen. La défunte, qui portait au doigt une bague d'une valeur de 40 000 dollars, a pourtant été déclarée disparue le 11 septembre 2001, le jour du double attentat contre les tours jumelles du World Trade Center. Au cours de leur enquête, les forces de police découvrent que l'attentat pourrait bien avoir permis à l'assassin de maquiller son crime. Dès lors, ils rivalisent de sagacité pour tenter de reconstituer le déroulement des événements qui se sont conclus par la mort de cette femme... — (New York police judiciaire, Episode 5/24 - La bague, TéléObs, 6 juin 2013)
2. (Par métonymie) Qualité d’une personne douée de finesse d’esprit ; façon d’appliquer une certaine finesse d’esprit.
   • Sagacité est cette vertu par laquelle sur la délibération l'on donne avis et est fait jugement. — (François Grimaudet, OEuvres, 1669, XIII. Opuscule politique, page 547.)
   • Ce qui est frappant, dans les deux cas , c’est le rôle relativement insignifiant du hasard comparé à celui de la sagacité, car il s’agit avant tout de personnages capables de repérer des faits singuliers et de les intégrer dans des séries causales dont ils deviennent les signes, illustrant un mode de raisonnement imaginatif et créatif qui sera formalisé à la fin du xixe siècle par le philosophe Charles S. Peirce et désigné par le terme « abduction ». — (Sylvie Catellin, Sérendipité et réflexivité, Alliages, n° 70, juillet 2012)
   • En résumé, la sagacité est l’aptitude à sentir et à flairer, aptitude dont on a besoin quand on découvre par accident des choses qui n’ont pas été cherchées. — (Pek Van Andel & Danièle Bourcier, De la sérendipité dans la science, la technique, l’art et le droit : Leçons de l’inattendu, Éditions Hermann, Paris, 2013, page 48)
3. (Vieilli) Finesse de l’odorat d’un chien.
   •  ; or, on conçoit l'affectueuse et haute estime de tout veneur pour la sagacité de son limier, lorsqu'on songe que, selon cette sagacité, on chasse ou on fait buisson creux , en cela que le limier doit d'abord chercher et trouver l'animal destiné à être ensuite couru et forcé par la meute. — (Eugène Sue, « La meute des petits chiens du Cabinet », chapitre 6 de Latréaumont, 1837, nouvelle édition, tome 1, Paris : chez Charles Gosselin & chez Pétion, 1845, page 169)
4. (Par analogie) (Chez l'animal) Instinct.
   • Après avoir vainement tâché de choisir le sentier le plus battu, , le chevalier résolut de se fier à la sagacité de son cheval ; car il avait appris par expérience, dans des occasions précédentes, l’instinct merveilleux dont ces animaux sont doués pour se tirer d’embarras… — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)

(1)

• abduction
• discernement
• finesse d’esprit
• flair
• perspicacité
• phronesis
• sagesse
• vivacité d’esprit

(1)

• aveuglement
• lourdeur
• stupidité

• Lyon (France) : écouter « sagacité  »
• Côte d'Ivoire : écouter « sagacité  »

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Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (sagacité), mais l’article a pu être modifié depuis.

• « sagacité », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage