saturnales

Du latin Saturnalia (« fêtes de Sartune »).

saturnales \sa.tyʁ.nal\ féminin pluriel

1. (Antiquité) Fêtes en l’honneur de Saturne.
   • On nous rebat les oreilles de l’abomination des païens, du moins n’exigeaient-ils des esclaves qu’une soumission pareille à celle des bêtes domestiques, et ils souriaient, une fois l’an, aux revanches des Saturnales. — (Georges Bernanos, Journal d’un curé de campagne, 1936, réédition Le livre de poche, 1968, page 139)
   • Les saturnales se célébraient à Rome au mois de décembre.
   • Les saturnales étaient des jours privilégiés pendant lesquels les esclaves jouissaient d’une apparence de liberté.
2. (Sens figuré) Moment de licence, de désordre.
   • Il n’y a pas si longtemps , des journaux du Var parlaient sévèrement de certaines « saturnales » organisées sur le sable des plages sous les yeux indifférents du vieux Neptune et d’Amphitrite. — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
   • Il y a tous les jours vers onze heures, sur les artères principales, une parade de jeunes hommes et de jeunes femmes où l’on peut éprouver cette passion de vivre qui croît au sein des grands malheurs. Si l’épidémie s’étend, la morale s’élargira aussi. Nous reverrons les saturnales milanaises au bord des tombes. — (Albert Camus, La Peste, 1947)

• Ce terme est généralement utilisé au pluriel.

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• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (saturnales)