végéter

(Siècle à préciser) Du latin vegetare.

végéter \ve.ʒe.te\ intransitif (transitif dans un sens désuet) 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Respirer, se nourrir, croître, en parlant des arbres et des plantes ; accomplir les fonctions propres à la vie des végétaux.
   • Si l’on admet que, pour végéter, la plante doive retirer du sol les principes minéraux qui lui sont nécessaires, il n'y a plus d'espèces préférantes ni indifférentes, mais uniquement des espèces propres à tel ou tel sol. — (Bulletin de la Société Botanique de France, volume 5, page 73, 1858)
   • Le chanvre femelle continuant à végéter jusqu'à la maturité de la graine, sa tige acquiert plus de force, sa fibre plus de dureté et on ne peut en tirer parti que dans les carderies. — (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 148)
   • Il nous fit monter par un escalier fort roide à une toute petite chambre éclairée par une microscopique fenêtre sur le bord de laquelle végétaient de pauvres plantes. — (Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, page 70)
2. (Sens figuré) Vivre d’une manière quasi inerte, sans faire guère autre chose que respirer et se nourrir.
   • Pourquoi M. de Carvalho, qui détestait les jésuites, laissait-il en repos les cordeliers, les jacobins et les récollets, sinon parce qu’il trouvait les jésuites en son chemin, et que les autres végétaient en paix dans leurs couvents sans faire à l’État ni bien ni mal ? — (Jean le Rond d’Alembert, La Suppression des jésuites (édition populaire abrégée), Édouard Cornély, 1888)
   • Il est très éprouvé par l’âge, il ne fait plus que végéter.
3. (Sens figuré) Vivre dans l’inaction, ou dans une situation gênée ou obscure.
   • Quand Rougon lui disait : « Tes fils sont des fainéants, ils nous grugeront jusqu’à la fin », elle répondait aigrement : « Plût à Dieu que j’eusse encore de l’argent à leur donner. S’ils végètent, les pauvres garçons, c’est qu’ils n’ont pas le sou. » — (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, chapitre II ; réédition 1879, page 72)
   • C'est là aussi que végètent misérablement les bédouines qui ont voulu suivre leurs maris prisonniers. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Ernest Leroux, Paris, 1904, page 94)
   • Là, végétait une sordide population d’ouvriers, de petites gens, de prostituées, de voyous. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
   • Pessan, le siège d’une antique abbaye, a une superficie de 2588 hectares où végètent encore 430 habitants. — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
4. En parlant d'une entreprise commerciale, stagner, ne pas parvenir à prendre son essor.
   • La flotte de commerce demeura réduite, et les compagnies, sous-capitalisées, végétèrent, sans parvenir à concurrencer celles d'Angleterre ou de Hollande. — (Secrets d'histoire, n^o 33, p. 87.)
5. (Désuet) Donner de la force à.

• revégéter
• végètement

• France : écouter « végéter  »
• France (Lyon) : écouter « végéter  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (végéter), mais l’article a pu être modifié depuis.