Az arzén-trioxid egy fehér, szagtalan por formájában jelenik meg, amely vízben korlátozottan oldódik, és lúgokkal reakcióba lépve arzén(III)-sókat képez. Az anyag erősen mérgező mind belélegezve, mind lenyelve, és potenciális rákkeltőként ismert. Az arzén-trioxid vízben történő oldásakor enyhén savas oldatot képez, amely számos környezeti és biológiai rendszert károsíthat.
Annak ellenére, hogy mérgező, az arzén-trioxidnak van egy fontos terápiás felhasználása az akut promielocitás leukémia (APL) kezelésében, amely a leukémia egyik agresszív formája. Az APL-ben az arzén-trioxid a rákos sejtek programozott sejthalálát (apoptózist) idézi elő, illetve helyreállítja a vérképző őssejtek normál fejlődését. A kezelés során alacsony dózisú arzén-trioxid infúziót alkalmaznak, és a betegek gondos orvosi megfigyelés alatt állnak, mivel a szer mérgező tulajdonságai miatt mellékhatásokat okozhat.
Az APL terápiájában az arzén-trioxid jelentős előrelépésnek számít, különösen azoknál a betegeknél, akik nem reagálnak más kezelésekre vagy visszaesnek. A terápiát szigorú protokoll szerint alkalmazzák, és számos klinikai vizsgálat igazolta hatékonyságát ebben az indikációban.
Az arzén-trioxid az iparban is széles körben használatos, főként üveggyártásban és fémek ötvözésére. További felhasználási területei:
Az arzén-trioxid az egyik legmérgezőbb szervetlen vegyület. Az expozíció akár kis mennyiségben is súlyos egészségkárosodást okozhat. A leggyakoribb tünetek és egészségügyi hatások:
Az arzén-trioxid erősen mérgező a környezetre is. Szennyezi a talajt, és vízbe kerülve hosszú távon megmaradhat, mérgezve az élővilágot. A talajban és a vízben lévő arzén felhalmozódhat a növényekben és az állatokban, végül pedig az emberi táplálékláncba is bekerülhet.
Mivel az arzén-trioxid rendkívül mérgező, az expozíció megelőzése érdekében szigorú biztonsági intézkedések szükségesek. Az ipari környezetben dolgozókat speciális védőruházattal, légzőkészülékkel és védőszemüveggel látják el. Az anyag kezelése során kerülni kell az érintkezést a bőrrel és a belégzést. Környezetvédelmi szempontból szigorúan szabályozott a vegyület kibocsátása, különösen a víz- és talajszennyezés elkerülése érdekében.
Az arzén-trioxid egy kettős természetű vegyület: rendkívül mérgező és potenciálisan halálos, de megfelelő alkalmazás és alacsony dózisok esetén a modern orvostudományban életmentő lehet, különösen az akut promielocitás leukémia kezelésében. Az ipari és orvosi felhasználás mellett az arzén-trioxid jelenléte környezetvédelmi kihívást is jelent, és szigorú biztonsági intézkedéseket igényel minden felhasználási területen.