La cronologia di una pagina consiste nell'elenco delle varie versioni della pagina nate a seguito delle modifiche apportate dagli utenti. In pratica, ogni singola modifica genera una nuova versione della pagina, identificata da un numero e dalla data e ora esatta della modifica. Tutte le versioni precedenti a quella corrente sono archiviate e rese disponibili per la consultazione, insieme ai dati riguardanti le singole modifiche. È così possibile effettuare dei confronti fra due versioni per constatare l'entità delle modifiche apportate.
La cronologia è disponibile per ogni pagina dell'enciclopedia, eccetto per alcune pagine speciali generate automaticamente. Per accedere alla cronologia occorre cliccare sull'apposito link in alto nella pagina, oppure utilizzare lo strumento "cron" disponibile in molte pagine di servizio, come ad esempio in "Ultime modifiche", "Modifiche correlate", "Contributi utente" e "Osservati speciali". Se nelle preferenze si è scelto di utilizzare le Ultime modifiche avanzate", sarà disponibile anche lo strumento "Versioni precedenti".
Le pagine che sono state cancellate (da non confondersi con le pagine che sono state svuotate) costituiscono un'eccezione, in quanto l'unico documento visibile ai non amministratori è il "log" di cancellazione. Tuttavia, la cronologia viene conservata e può essere recuperata da un amministratore effettuando il ripristino della pagina cancellata.
La politica di conservare la cronologia delle pagine cancellate non era in vigore nei primi tempi di Wikizionario. Le cronologie delle pagine cancellate in quel periodo non sono disponibili.
Quando si accede alla cronologia di una pagina viene visualizzato un elenco composto da un determinato numero di righe. Ad ogni riga corrisponde una delle modifiche apportate alla pagina e la versione generata da tale modifica (ci sarà una sola riga nel caso la pagina sia stata creata e non abbia poi subito modifiche). Le righe sono disposte in ordine cronologico inverso, di conseguenza la prima riga in alto è riferita all'ultima versione, quella corrente.
In particolare, ogni riga è così composta (da sinistra verso destra):
Se in precedenza è stata utilizzata la funzione "sposta" per cambiare il nome della pagina, verrà mostrata la cronologia della pagina comprendendo sia le modifiche fatte prima dello spostamento sia quelle fatte dopo. In corrispondenza dello spostamento sarà visualizzata una riga avente come oggetto della modifica la dicitura "ha spostato" seguita dal vecchio nome della pagina e dal nuovo nome.
È possibile ottenere un collegamento ad una versione specifica della pagina:
Il collegamento potrà essere permanentemente utilizzato per accedere a quella particolare versione.
Una immagine (e, in generale, un qualsiasi file caricato sul server) può essere sostituita da un'altra immagine semplicemente caricandone una nuova versione utilizzando lo stesso nome. La cronologia dell'immagine fa parte della pagina di descrizione, che appare quando si clicca sull'immagine. La cronologia consiste della lista e del contenuto delle versioni precedenti.
La pagina delle immagini consiste di tre parti:
La pagina di descrizione ha anch'essa una cronologia, chiamata “Immagine:NomeImmagine Revision history”. Non deve essere confusa con la cronologia dell'immagine.
Le immagini che sono state cancellate non vengono archiviate (da non confondere con le immagini che non sono più usate da una pagina), l'unica riga nel registro è quella del log di upload, del log delle cancellazioni e possibilmente all'archivio dei "voti per la cancellazione". Non viene tenuta dal sistema né la versione cancellata né la precedente, per cui non è possibile ripristinare un'immagine cancellata.
L'effettiva storia di una pagina che contiene immagini è una combinazione delle modifiche al testo della pagina, compresi i riferimenti alle immagini, e delle modifiche alle immagini stesse.
Pertanto:
La stessa considerazione vale per i template.
Certe volte le pagine della cronologia diventano lunghissime, e trovare edit risalenti ed un determinato mese di 2 anni fa per esempio, diventa una caccia al tesoro. Per ricercare in maniera più veloce degli edit di cui ricordiamo all'incirca il periodo di salvataggio, esiste una casella di ricerca nella cronologia che permette di scegliere l'anno e mese delle modifiche da visualizzare, cosicché la pagina risulti più snella e facile da consultare.
Per vedere i log relativi ad una pagina, esempio cancellazioni, protezioni, ecc, nella pagina di cronologia,appena sotto il titolo della pagina si può trovare un piccolo link con scritto "Visualizza i log relativi a questa pagina.". Questo link rimanderà automaticamente alla pagina Speciale:Registri con i campi debitamente riempiti. Se intendiamo visualizzare i log relativi ad una pagina utente, oltre alle operazioni che vengono fatte sulla pagina, visualizzeremo anche le azioni fatte da e sull'utente, come ad esempio se è stato bloccato, se è stato rinominato, quando si è registrato, ecc.
Archiviare in un'altra pagina il testo non più utilizzato ma da conservare è una tecnica migliore che non basarsi sulla cronologia: il testo archiviato in un'altra pagina può essere trovato dai motori di ricerca e usando la funzione di ricerca di MediaWiki. Il contenuto delle vecchie pagine può essere cercato solo se prima si è effettuata l'esportazione. Inoltre, le pagine di archivio possono essere organizzate e si possono mettere dei titoli di sezione opportuni, mentre al contrario i sommari delle modifiche non possono più essere recuperati. Tuttavia è possibile fornire un indice delle vecchie versioni della pagina.