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Le principali regole grammaticali per il verbo can sono:
È un verbo difettivo e manca dell'infinito, del participio presente, del participio passato, e del futuro. Queste forme mancante vengono sostituite dal verbo to be able to
È un verbo modale e solitamente viene seguito da un verbo al bare infinitive, cioè l'infinito senza la particella to
I can play the piano: So suonare il pianoforte.
Il modale non è mai preceduto da to, ovvero non esiste all'infinito; non esiste la forma "to can".
Non prende la -s alla terza persona singolare nel simple present; non esiste la forma "he cans"
He can drive a car: Egli è capace di guidare un'automobile.
La forma interrogativa e quella negativa nel simple present si costruiscono senza l'uso di ausiliari
La forma interrogativa prevede l'inversione (can + soggetto + verbo):
Can you lend me a pen?: Puoi prestarmi una penna?
La forma negativa utilizza "cannot" (derivata dall'unificazione con la negazione not) o la sua forma contratta can't:
I can't (cannot) help you: Non posso aiutarti.
In alcuni casi il verbo can può sostituire may, con sfumature meno formali e gentili.
May/Can I have a piece of cake?: Potrei/Posso avere una fetta di torta?
Nella costruzione dei tempi condizionali viene spesso preferita la forma could.
It could rain, tomorrow.: Potrebbe piovere domani.
alcuni esempi d'uso:
Abilità: I can speak English.: Io so parlare inglese (ho l'abilità di parlare, sono in grado di parlare)
Permesso: Can I use your phone?: Posso usare il tuo telefono? (ho il permesso di...?)
Disponibilità: Can you pass me the cheese?: Potresti passarmi il formaggio?
Possibilità: There can be a very strong rivalry between siblings.: Può esserci una forte rivalità tra fratelli (a volte è possibile che).
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