Een protologisme is een woord dat naar vorm en betekenis een woord zou kunnen zijn, maar dat in werkelijkheid nog niet is.
Binnen de regels van WikiWoordenboek is een Nederlands protologisme een woord dat voldoet aan de regels voor de spelling en spraakkunst van het Nederlands, maar dat niet in een betrouwbaar woordenboek is terug te vinden en dat niet minstens drie keer onafhankelijk van elkaar als gewoon Nederlandse woord voorkomt in publicaties in verzorgd Nederlands.
Pas wanneer een protologisme gangbaar wordt in de taal, kan het worden beschouwd als een neologisme. Bovendien wordt de term "neologisme" meestal niet gebruikt voor woorden die aan een andere taal worden ontleend of die op een volstrekt doorzichtige manier zijn samengesteld of afgeleid uit bestaande woorden. Voor protologismen geldt die beperking niet.