Appendix:German verbs

If a verb is irregular, we should use a dictionary to check the conjugation. In a dictionary, you will probably see a page like the following example.

• schreiben - schreibt - (hat) geschrieben - schrieb
• können - kann - (hat) gekonnt/können - konnte
• anmelden - meldet an - (hat) angemeldet - meldete an

Not like online dictionaries, paper dictionaries do not have enough spaces to show out the full changes for the irregular German verbs, ergo different way of noting is applied.

Usually in paper dictionary you will see the infinitive, third person singular, Partizip II and past tense form. The regular part of an irregular verb may be hidden to save spaces. Some dictionaries may also show out the Konjunktiv II (second conjunctive form) or other forms.

Using this shorten mark of the verbal inflection to know the first person singular can be difficult. Here is the method:

Note: In past tense these two forms are same.

• -st:

If you see -st is the suffix of the third person singular form, the first will be with the suffix -e.

• -t:
  ich sehe, du siehst, er sieht

  I see, you see, he sees

  (Not in sein.)

• -∅: Two forms are the same. This just exists in modal verbs like können.

German verbs has 6 tenses, which is fewer than English and French. Nevertheless in actual use only present tense (Präsens), present perfect (Perfekt), past tense (Präteritum) is frequently used.

The use of verb tenses in English and German are close, but you should pay attention on,

1. In German present perfect, the auxiliary verb can be sein or haben depending on different verbs. But in English only have is acceptable.
2. In German the future tense (Futur) is often replaced by present tense if the time is clear, like
   Wir machen morgen früh die Forschung.

   We will do the research in tomorrow morning.

   But in English will must be used.
3. The present perfect in English and German has diverse usage. In English, this tense is applied to mean the actions which happened in the past but it still affects in the present; but in German, this tense is same to the past tense. Perfekt is used often in casual speech, vice versa.

Here we can see the verbal structure in a simple sentence.

Present:

Das ist ein Satz.

Wer hat einen Laden?

Die Polizei ruft ihn an.

Past:

Das war ein Satz.

Wer hatte einen Laden?

Die Polizei rief ihn an.

Present Perfect:

Das ist ein Satz gewesen.

Wer hat einen Laden gehabt?

Die Polizei hat ihn angerufen.

Past Perfect*:

Das war ein Satz gewesen.

Wer hatte einen Laden gehabt?

Die Polizei hatte ihn angerufen.

Future (first):

Das wird ein Satz sein.

Wer wird einen Laden haben?

Die Polizei wird ihn anrufen.

Future (second)*:

Das wird ein Satz gewesen sein.

Wer wird einen Laden gehabt haben?

Die Polizei wird ihn anrufen.

Note*: In actual use these do not exist, because they need a corresponding event which happens in the past but happens before them, like in English. They are as a sample here.

The German strong verbs (starke Verben), the opposite of German weak verbs). That is, like the English verb drink, their past tense forms have a different stem from their present tense forms, typically a vowel change (also known as ablaut). Some texts call these “irregular verbs”, although most of them fall into one of six regular conjugation classes.

The German weak verbs (schwache Verben}, the opposite of German strong verbs). They are the newest and by far the largest group of German verbs. Their simple past and past participle forms have the same vowel as their present tense forms, using the affixes -te, -t, or -et rather than a stem change. Some texts call these “regular verbs”, although that label is potentially misleading since most strong verbs are also regular.

Many irregular verbs have properties of both German strong verbs and German weak verbs, e.g. they may have both a stem vowel change and a -te ending in the imperfective/simple past/preterite tense and in the subjunctive II forms, or both a stem vowel change and a -t ending in the past participle.

Example:

• Infinitive: reden

• Present tense

Singular

First person: Ich rede

Second person: Du redest

Third person: er/sie/es redet

Plural

First person: wir reden

Second person: Ihr redet

Third person: sie reden

• Present participle: redend

• Simple past

Singular

First person: Ich redete

Second person: Du redetest

Third person: er/sie/es redete

Plural

First person: wir redeten

Second person: Ihr redetet

Third person: sie redeten

• Future:

Singular

First person: Ich werde reden

Second person: Du wirst reden

Third person: er/sie/es wird reden

Plural

First person: wir werden reden

Second person: Ihr werdet reden

Third person: sie werden reden

• Conditional I:

Singular

First person: Ich rede

Second person: Du redest

Third person: er/sie/es rede

Plural

First person: wir reden

Second person: Ihr redet

Third person: sie reden

• Conditional II:

Singular

First person: Ich redete / ich würde reden

Second person: Du redetest / Du würdest reden

Third person: er/sie/es redete / er/sie/es würde reden

Plural

First person: wir redeten / wir würden reden

Second person: Ihr redetet / Ihr würdet reden

Third person: sie redeten / sie würden reden

• Perfect:

Singular

First person Ich habe geredet

Second person Du hast geredet

Third person er/sie/es hat geredet

Plural

First person wir haben geredet

Second person Du hast geredet

Third person sie haben geredet

• Pluperfect: ich hatte geredet

• Future perfect: Ich werde geredet haben

• Conditional perfect: Ich würde geredet haben

• Imperative:

Du: rede

reden wir

Ihr: redet

reden Sie

Example:

• Infinitive: sein

• Present tense

Singular

First person: Ich bin

Second person: Du bist

Third person: er/sie/es ist

Plural

First person: wir sind

Second person: Ihr seid

Third person: sie sind

• Simple past

Singular

First person: Ich war

Second person: Du warst

Third person: er/sie/es war

Plural

First person: wir waren

Second person: Ihr wart

Third person: sie waren

• Future:

Singular

First person: Ich werde sein

Second person: Du wirst sein

Third person: er/sie/es wird sein

Plural

First person: wir werden sein

Second person: Ihr werdet sein

Third person: sie werden sein

• Conditional I:

Singular

First person: Ich sei

Second person: Du seiest

Third person: er/sie/es sei

Plural

First person: wir seien

Second person: Ihr seiet

Third person: sie seien

• Conditional II:

Singular

First person: Ich wäre / ich würde sein

Second person: Du wärest / Du würdest sein

Third person: er/sie/es wäre / er/sie/es würde sein

Plural

First person: wir wären / wir würden sein

Second person: Ihr wäret / Ihr würdet sein

Third person: sie wären / sie würden sein

• Perfect:

Singular

First person Ich bin gewesen

Second person Du bist gewesen

Third person er/sie/es ist gewesen

Plural

First person wir sind gewesen

Second person Ihr seid gewesen

Third person Sie sind gewesen

• Pluperfect: ich war gewesen

• Future perfect: ich werde gewesen sein

• Conditional perfect: ich würde gewesen sein

• Imperative:

Du: sei

seien wir

Ihr: seid

seien Sie