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Du latin Judaeus du nom hébreu de la tribu de Juda (Yehoudah, adjectif Yehoudi). (vers 980) judeu, (vers 1220) juieu, féminin juieue, d’où le masculin juif.
Un Juif n’a-t-il pas des yeux ? Un Juif n’a-t-il pas des mains, des organes, des dimensions, des sens, de l’affection, de la passion ; nourri avec la même nourriture, blessé par les mêmes armes, exposé aux mêmes maladies, soigné de la même façon, dans la chaleur et le froid du même hiver et du même été que les Chrétiens ? Si vous nous piquez, ne saignons-nous pas ? Si vous nous chatouillez, ne rions-nous pas ? Si vous nous empoisonnez, ne mourrons-nous pas ? Et si vous nous bafouez, ne nous vengerons-nous pas ?— (William Shakespeare, Le Marchand de Venise, Acte III, scène 1)
Mais plus tard, chaque fois qu’était soulevée cette question, j’ai toujours vu mon père déclarer aussitôt, crier sur les toits qu’il était juif. Il pensait que c’était vil, que c’était stupide d’en être honteux et il disait : Combien d’horreurs, d’ignominies, combien de mensonges et de bassesses a-t-il fallu pour arriver à ce résultat, que des gens ont honte devant eux-mêmes de leurs ancêtres et se sentent valorisés à leurs propres yeux, s’ils arrivent à s’en attribuer d’autres, n’importe lesquels, pourvu que ce ne soient pas ceux-là…— (Nathalie Sarraute, Enfance, Gallimard, 1983, collection Folio, pages 236-237)
Notes
Une distinction existe entre juif (avec minuscule) et Juif (avec majuscule), puisque la Halakha (הַלָכָה loi religieuse traditionnelle) indique que l’on reste un Juif, membre du peuple, même si l’on cesse d’être juif, pratiquant du judaïsme.
Née de mère juive, la philosophe Édith Stein fut élevée au sein du judaïsme ; sa conversion et son entrée au Carmel lui fit perdre sa qualité de juive, mais c’est en Juive qu’elle mourut à Auschwitz en 1942. Par son apostasie, Sœur Bénédicte cessa d’être juive mais resta Juive.