chair à canon

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Étymologie

(XIXe siècle) Composé de chair et de canon, pour désigner les soldats presque sûrement blessés ou tués sur le champ de bataille. Locution créée par François-René de Chateaubriand dans De Buonaparte et des Bourbons (1814)[1].

Locution nominale

Singulier Pluriel
chair à canon chairs à canon
\ʃɛ.ʁ‿a ka.nɔ̃\

chair à canon \ʃɛ.ʁ‿a ka.nɔ̃\ féminin

  1. (Familier) Militaire faiblement gradé destiné à combattre en première ligne.
    • On en était venu à ce point de mépris pour la vie des hommes et pour la France, d’appeler les conscrits la matière première et la chair à canon. — (François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, éditions Garnier, 1861, tome 7, page 19)
    • C’est l’enfant que la destinée,
      Force à jeter ses haillons
      Quand sonne sa vingtième année
      Pour entrer dans nos bataillons.
      Chair à canon de la bataille
      Toujours il succombe sans cris…
      C’est la canaille !
      Eh bien ! j’en suis !
      — (Alexis Bouvier; La Canaille, 1863)
    • C’est en somme toujours la subordination des classes. Les filles du peuple seront sacrifiées à la sécurité des filles de l’aristocratie, pendant que les fils du peuple iront se faire tuer pour défendre la propriété des capitalistes. Chair à plaisir, chair à canon. — (Alfred Naquet, Vers l’union libre, E. Juven, Paris, 1908)
    • Mais les autres, qui échouaient aux tests, savaient dès leur plus jeune âge qu’ils deviendraient, au mieux, de la chair à entreprise, comme il y eut de la chair à canon. — (Amélie Nothomb, Ni d’Ève ni d’Adam, Albin Michel, Paris, 2007, p. 70)

Variantes orthographiques

On écrit parfois aussi « chair à canons », où canon n’est plus indénombrable.

Dérivés

Note : Comme dans les deux citations ci-dessus qui parlent de chair à plaisir et de chair à entreprise, l’expression est souvent modifiée pour évoquer le sort de personnes exploitées de diverses façons, sans aucune considération pour leur existence.

  • Si bien que tu n’es plus à présent la chair à travail de l’usine, mais la chair à tuerie de la caserne . — (Laurent Tailhade, Discours pour la Paix, Lettre aux conscrits, L’Idée libre, 1928, pages 21-30)

Vocabulaire apparenté par le sens

Traductions

Prononciation

  • France (Toulouse) : écouter « chair à canon  »
  • Vosges (France) : écouter « chair à canon  »

Voir aussi

Références

  1. Antoine Reverchon, La « chair à canon », usage symbolique d’une expression à l’archaïsme tactique, Le Monde. Mis en ligne le 19 octobre 2022|