coureur de bois

Le terme apparaît pour la première fois en septembre 1672 dans une ordonnance de Louis Buade de Frontenac, gouverneur de la Nouvelle-France, pour désigner les habitants qui sortent de l'espace des seigneuries (vallée du Saint-Laurent) sans autorisation. « Coureur » est employé ici dans un sens péjoratif dénotant le vagabondage et l'instabilité, dans une colonie où l'on veut favoriser la sédentarité des colons^[1].

coureur de bois \ku.ʁœʁ də bwɑ\ masculin (pour une femme, on dit : coureuse de bois)

1. (Histoire) Personne de race blanche arpentant les territoires non colonisés (centre et nord-est de l'Amérique du Nord) pour rapporter des fourrures dans un but commercial. Note : Se dit principalement de Français et de Canadiens des XVII^e et XVIII^e s.
   • Sortant des Invalides, je fis route avec un Canadien, un grand efflanqué qui faisait des enjambées de coureur de bois. — (Blaise Cendrars, La Main coupée, 1946, page 104)

1. Le terme exact employé dans l'ordonnance de Frontenac est plutôt coureur des bois;^[2] mais, selon Havard, il s'agirait d'un hapax^[3]. Il reste qu'aujourd'hui, au Canada, l’appellation coureur des bois est beaucoup plus répandue que coureur de bois.
2. La course des bois nécessite une autorisation spéciale de 1672 à 1681. Les coureurs de bois ne se désignent jamais eux-mêmes par ce terme péjoratif, qui est utilisé plutôt par les lettrés. Dans les années 1680 apparaît le terme « voyageur », dénué de la connotation péjorative^[4].

• coureur des bois
• voyageur

• courir les bois

• coureur des bois sur l’encyclopédie Wikipédia

• « coureur de bois », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage