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Étymologie
- (Siècle à préciser) Composé de diable et à quatre : « au carré ».
Locution nominale
diable à quatre \djɑ.bl‿a katʁ\ masculin
- Méfait digne du diable.
Nos confrères firent les diables à quatre.
- L’incendie qui n’était d’abord qu’un innocent follet égaré dans les brouillards de la rivière fut bientôt un diable à quatre tirant le canon et force arquebusades au fil de l’eau. — (Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit , 1842)
Un soldat me disait : « Les filles ici sont des Sainte-Nitouche. Le jour, dans les rues, pas une ne parlerait à un militaire ; le soir elles font le diable à quatre. »
— (Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897)En compagnie de leur père, ils se tenaient à peu près tranquilles ; mais avec les domestiques ils faisaient déjà le diable à quatre, et ce fut bien autre chose lorsqu’ils eurent pris l’habitude de venir seuls.
— (Émile Guillaumin, La vie d’un simple, 1904, page 192)- Ne te tourmente pas trop, Minette ; tout cela est loin, il est là, ton diable à quatre, et je t’assure qu’il ne recommencera pas de sitôt !... — (Colette Vivier, La maison des petits bonheurs, 1939, réédition Casterman Poche, page 287)
Traductions