donner un os à ronger

Par allusion aux chiens auxquels on donne un os à ronger en guise de distraction.

donner un os à ronger \dɔ.ne œ̃.n‿ɔ.s‿a ʁɔ̃.ʒe\ transitif indirect (se conjugue → voir la conjugaison de donner)

1. (Sens figuré) (Familier) Donner à quelqu’un quelque occupation, quelque emploi qui l’aide à vivre.
   • « Il doit être en disgrâce. On a dû lui donner son commandement comme un os à ronger à cause de ses médailles, de son plastron, de sa jambe, de son œil noir dont le regard est si difficile à soutenir, mais on a dû lui faire comprendre qu’il ne commanderait jamais qu’à Pampelune. » — (Jean Giono, Un roi sans divertissement, 1947)
2. (Par extension) Faire à quelqu’un quelque légère grâce, pour se délivrer de ses importunités.
3. Susciter quelque affaire à quelqu’un pour l’embarrasser, pour l’occuper d’un côté, afin qu’il n’ait pas le temps de songer à autre chose et qu’il ne puisse pas nuire.
   • Ils l’ont engagé adroitement dans cette poursuite ; c’est un os qu’ils lui ont donné à ronger.

• jeter un os à ronger

• France (Lyon) : écouter « donner un os à ronger  »
• France (Quimper) : écouter « donner un os à ronger  »
• Vosges (France) : écouter « donner un os à ronger  »

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (ronger)