délicatesse

(Siècle à préciser) Dérivé de délicat, avec le suffixe -esse.

délicatesse \de.li.ka.tɛs\ féminin

1. Qualité de ce qui est délicat.
   • Ce qui me frappa surtout, c'est la transparence bleutée de l'air, l'extrême délicatesse de tons que prenait le ciel au-dessus des eaux du lagon. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil ; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
   • La délicatesse des traits, des contours.
   • Des tissus d’une extrême délicatesse.
2. (Par extension) Adresse, légèreté, soin.
   • Marguerite, d’une aiguille d’or à la pointe arrondie, sondait les plaies avec toute la délicatesse et l’habileté que maître Ambroise Paré eût pu déployer en pareille circonstance. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre X)
   • Il composa son rôle avec un art exquis ; il attendit sans sourciller les difficultés et les délicatesses de la situation qu’il avait acceptée. — (Émile Zola, La Curée, 1871)
   • Ils se contentaient donc de ménager la chèvre républicaine et le chou réactionnaire avec une délicatesse, un doigté qu’eût pu leur envier tel politicien de plus grande envergure ; député, sénateur, voire sous-secrétaire d’État ou ministre. — (Louis Pergaud, Deux Électeurs sérieux, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
3. (Sens figuré) Ménagement, circonspection.
   • Dans le passé, des présidents ont dû quitter leur trône parce qu'ils étaient en délicatesse avec le chef du gouvernement. Michel Bissonnet, par exemple. — (Antoine Robitaille, À Québec, les élus devront «prêter serment» à Nathalie Roy, Le Journal de Québec, 29 novembre 2022)
   • C’est une affaire qui doit être traitée avec beaucoup de délicatesse.
4. Qualité de ce qui est agréable au goût.
   • Il y eut des plats à ravir la pensée !… des nouilles d’une délicatesse inédite, une féra de Genève à la vraie sauce genevoise, et une crème pour plum-pudding à étonner le fameux docteur qui l’a, dit-on, inventée à Londres. — (Honoré de Balzac, Le Cousin Pons, 1847)
5. (Sens figuré) Sensibilité, aptitude à juger finement de ce qui regarde les sens ou l’esprit.
   • Délicatesse de goût, de tact.
   • Délicatesse de jugement, d’esprit.
6. (Sens figuré) Ce qui est senti, pensé, fait ou exprimé d’une manière délicate.
   • J'étais alors d'une candeur stupéfiante et d'une délicatesse de sentiment si raffinée que, pour recevoir galamment une « femme mariée » qui me venait voir, j'avais allumé toutes les bougies de mes deux candélabres. — (Francis Carco, Maman Petitdoigt, La Revue de Paris, 1920)
   • La délicatesse d’une pensée, d’un sentiment.
   • Des attentions pleines de délicatesse.
   • Il y a beaucoup de délicatesse dans ce qu’il écrit, dans tout ce qu’il dit.
   • Les délicatesses du langage, du style, Les finesses du langage, du style.
7. Faiblesse, débilité.
   • La délicatesse de son tempérament, de sa santé ne lui permet pas de travailler longtemps de suite.
   • Vers cette époque Amédée prit son premier rhume ; rhume qui malgré l’amène climat de Pau ne céda point de tout l’hiver, et laissa derrière lui une fâcheuse délicatesse du côté des bronches. — (André Gide, Les Caves du Vatican, 1914)
8. Mollesse.
   • Cet enfant est élevé avec trop de délicatesse.
   • Il ne faut pas s’accoutumer à tant de délicatesse.
9. Susceptibilité, facilité à s’offenser, à se choquer.
   • – Avez-vous des scrupules d’éducation, des délicatesses de conscience, des préjugés d’honnêteté ? — (Octave Mirbeau, Contes et nouvelles – Gavinard, réédition Arcadia, 2002, page 75)
   • Avoir une extrême délicatesse sur le point d’honneur.
   • On ne saurait avoir trop de délicatesse sur de certaines choses.
   • Être en délicatesse avec quelqu’un, se dit en parlant de deux personnes piquées l’une contre l’autre et qui se témoignent de la réserve et de la froideur.
   • — Mais, répondit Valérie, il est possible que je sois bientôt en délicatesse avec le baron. — (Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846)
10. Scrupules sur ce qui touche à la probité, à la morale, aux bienséances.
    • Lui non plus n'aurait pas voulu choquer Jim par son manque de délicatesse, mais sa nature brutale subitement l'emportait. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
    • J'ai un faible pour la délicatesse ! La preuve ? Vous ne me verrez jamais me moucher dans les rideaux de votre salon. — (Frédéric Dard, San Antonio : Du mouron à se faire, Fleuve noir, 1955)

• La prononciation \de.li.ka.tɛs\ rime avec les mots qui finissent en \ɛs\.
• France (Paris) : écouter « délicatesse  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (délicatesse), mais l’article a pu être modifié depuis.