ennemi intérieur

(XVII^e siècle) Composé de ennemi et de intérieur.

ennemi intérieur \ɛn.mi ɛ̃.te.ʁjœʁ\ masculin

1. Ce qui, à l’intérieur d’une personne, d’une société, d’une nation, la met en danger.
   • c’est être obligé à combattre sans cesse l’inclination qui nous porte à la jouissance des créatures & à tous les objets de cette concupiscence, soit spirituelle, soit corporelle. Il n’est point permis à un Chrétien de faire aucune trêve avec cet ennemi intérieur & domestique. Se livrer à lui, c’est se livrer à la mort. — (Continuation des essais de morale, tome premier de la première partie, Guillaume Desprez, Paris, 1637, page 322)
   • Tandis que le jansénisme, cet ennemi intérieur, minait sourdement l’Église, au dehors il s’était élevé contre elle un autre ennemi qui sans y mettre ni règle, ni mesure, l’attaquait de front ; sous le nom de philosophe, se prévalant des droits de la raison, Voltaire ne craignait pas de dire parlant de cette institution divine : écrasons l’infâme ! — (Henri Grimouard de Saint-Laurent, Les ennemis de Dieu et de l’Église, Henri Oudin, Poitiers, 1862, page 78)
   • Fasse le Ciel que les élus soient d’accord et que, dans la nouvelle Assemblée, ils soient les vrais représentants de la grande nation, et que celle-ci, unie avec le gouvernement, puisse comprimer les ennemis intérieurs et résister aux ennemis extérieurs. — (Pie IX, cité dans Histoire de Pie IX le Grand et de son pontificat, tome second, J. Ressayre, Paris, 1878, page 296)
   • Le révolutionnaire, l’hérétique, le converti, le terroriste, le communiste, le Juif, l’immigré, le franc-maçon, l’espion, la cinquième colonne…, les figures de l’ennemi intérieur sont multiples. Qu’est-ce que l’ennemi intérieur sinon une construction, produit de contextes historiques, socio-politiques et géographiques différents et dont l’image constitue un puissant outil d’occultation et de légitimation des pratiques politiques pour temps de crise. — (Ayse Ceyhan et Gabriel Périès, L’ennemi intérieur : une construction discursive et politique, dans la revue Culture et conflit, n^o 43, automne 2001)

Ce terme est généralement utilisé au singulier. Même lorsque l’expression renvoie à plusieurs personnes, elle a un sens collectif qui rend son emploi au pluriel rare.