imbécillité

(Date à préciser) Du latin imbecillitas (« manque de force physique et de réflexion »).

La graphie recommandée par le Conseil supérieur français de la langue française (orthographe rectifiée de 1990), avec un seul l, rompt avec l’étymologie, mais réintroduit la cohérence avec l’orthographe d’imbécile (écrit avec un seul l depuis l’édition de 1798 du dictionnaire de l’Académie française).

imbécillité \ɛ̃.be.si.li.te\ féminin (orthographe traditionnelle)

1. Caractère de celui qui est plus ou moins incapable de raisonner, de comprendre et d’agir judicieusement.
   • On peut aisément se figurer l’espèce d’imbécillité factice que les événements de la Révolution avaient produite dans leurs âmes innocentes. — (Honoré de Balzac, Un épisode sous la Terreur, 1831)
   • Pascal, pour ne pas la chagriner, vint donc passer quelques soirées dans le salon jaune. Il s’y ennuya moins qu’il ne le craignait. La première fois, il fut stupéfait du degré d’imbécillité auquel un homme bien portant peut descendre. — (Émile Zola, La Fortune des Rougon, 1871)
   • Je donnai même à ce mutisme un air d’imbécillité pour laisser Mauricette expliquer elle-même son mystère. — (Pierre Louÿs, Trois filles de leur mère, René Bonnel, Paris, 1926, chapitre I.)
   • Je visitai l’église Saint-Loup , chef-d’œuvre baroque, « boudoir funèbre » qu’admirait Baudelaire, qui y fut renversé pour la première fois par ce « vent de l’imbécillité » dont il sentait depuis longtemps les approches. — (Marguerite Yourcenar, Souvenirs pieux, 1974, collection Folio, page 56)
2. (Par extension) Actes ou paroles d’un sot, d’un niais.
   • Il ne fait que des imbécillités.
   • Quelle imbécillité avez-vous dite ?
   • Ils subissent surtout les imbécillités proférées par les lepénistes. — (Dominique Simonnot, « ‹ Mercy › et les mauvais Français », Le Canard Enchaîné, 16 mai 2018, page 8)
3. (Psychiatrie) (Vieilli) Arriération mentale modérée, caractérisée, entre autres, par un QI entre 30 et 49.
   • Être dans un état d’imbécillité.
   • De leur mariage il n’y avait qu’un fils en état d’imbécillité depuis son bas âge, et qu’il fallut immédiatement placer sous tutelle. — (Jules Verne, Les Cinq Cents Millions de la Bégum, Hetzel, 1879, chapitre I)
   • Puis, c’était la physionomie, les traits usés de la centenaire qui, par-dessus trois générations, sautaient à cette délicate figure d’enfant, comme effacée déjà elle aussi, très vieille et finie par l’usure de la race. Ils ne s’étaient pas souri, ils se regardaient profondément, d’un air d’imbécillité grave. — (Émile Zola, Le Docteur Pascal, G. Charpentier, 1893, chapitre IX)

• imbécilité (orthographe rectifiée de 1990)

→ voir sottise (1, 2)

• imbécile

• Nancy (France) : écouter « imbécillité  »

• Explication de Bernard Cerquiglini en images

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (imbécillité), mais l’article a pu être modifié depuis.