médiocrité

(XIV^e siècle)^[1] Du latin mediocritas (« juste milieu, insignifiance »).

médiocrité \me.djɔ.kʁi.te\ féminin

1. État ou qualité de ce qui est médiocre (moyen, peu important, peu digne d'être remarqué).
   • La médiocrité de sa fortune, de son esprit.
   • Un mot les caractérise, la médiocrité ; mais c’est une médiocrité voulue, systématique. Ils font exprès d’être médiocres. « Mariage de la mort et du vide, » disait Michelet de l’alliance des jésuites et des sulpiciens. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, réédition Folio, page 127)
   • C’était un saint ; c’était à peine un prêtre ; ce n’était pas du tout un sulpicien. Il manquait à la première règle de la compagnie, qui est d’abdiquer tout ce qui peut s’appeler talent, originalité, pour se plier à la discipline d’une commune médiocrité. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, réédition Folio, page 137)
   • Atteindre le niveau de médiocrité de Babave n'était guère évident; j'entends par « médiocrité » non l'acception insultante qui a exagéré ce mot, mais la médiocrité étymologique; celle du juste milieu, de la moyenne géométrique, de l'entre-deux-eaux, du gris. Babave ne dépassait pas. Ne se situait ni au-dessous, ni au-dessus. Il s'évanouissait dans la foule et se fondait dans la masse. — (Yann Moix, Reims, Grasset, 2021, page 170)
2. (Absolument) Situation sociale, état de fortune intermédiaire entre la richesse et la pauvreté, entre la haute société et une condition petite-bourgeoise ou populaire. Situation sociale peu brillante.
   • Vivre dans la médiocrité ; se contenter d'une heureuse médiocrité.
   • Le baron embrassa tout, d’un coup d’œil, vit la signature de la médiocrité dans chaque chose, depuis le poêle en fonte jusqu’aux ustensiles de ménage, et il fut pris d’une nausée en se disant à lui-même : — Voilà donc la vertu ! — (Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846)
   • Elles sont donc réelles, de l'aveu même de ce brave homme borné, ces aventures des jeunes héros de province qui, plutôt que d'accepter la médiocrité dans un coin de leur pays natal, sont venus à la Grande ville, l'ont domptée, en ont fait la respectueuse servante de leurs passions. — (Pierre Benoit, Kœnigsmark, 1918)
   • — J’ai horreur de la médiocrité.
     — Mais depuis dix ans, tu vis dans une médiocrité dorée, la pire de toutes. — (Pierre Drieu La Rochelle, Le Feu follet (1931))
3. Manque d'intelligence, de talent, de qualités personnelles. Insuffisance du côté de l’esprit ou du mérite.
   • Trouver son bonheur dans la médiocrité.
   • Il y a peu d’hommes qui se permettent un usage vigoureux et intrépide de leur raison, et osent l’appliquer à tous les objets dans toute sa force. (…) Il faut l’appliquer ainsi à tous les objets: (…) sans quoi, on restera dans la médiocrité. — (Chamfort, Maximes et pensées, I, 63, édition 1923)
   • Il avait le malheur d’être assez intelligent pour connaître sa médiocrité qui, par moments, se montrait à lui, sur sa table, entre l’encrier et le classeur, comme une petite personne maigre et sans grâce. — (Anatole France, Le Mannequin d’osier, Calmann Lévy, 1897, réédition Bibliothèque de la Pléiade, 1987, pages 988-989)
   • Les positivistes, qui représentent, à un degré, éminent la médiocrité, l'orgueil et le pédantisme, avaient décrété que la philosophie devait disparaître devant leur science ; mais la philosophie n'est point morte et elle s'est réveillée avec éclat. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, 1908)
   • Le mot de Renan à propos de Louis-Philippe : « Il faut pardonner aux rois leur médiocrité ; ils ne se sont pas choisis » n’est pas nécessairement irrespectueux. — (André Gide, Journal 1889-1939, Bibliothèque de la Pléiade, Éditions Gallimard, 1951, page 353)
   • Ce ponte est d’une grande médiocrité. — Ce nouveau chef-d'œuvre, ce journaliste de plateau-télé, cette humoriste sont d’une médiocrité désolante.
   • Sa page perso sur la toile est d'une médiocrité qui serait affligeante, si elle n'était pas ridicule.
4. De faible valeur, de mauvaise qualité, franchement mauvais. En ce sens, souvent employé comme euphémisme.
   • Des résultats scolaires médiocres.
   • Des marchands d’un champagne dont la médiocrité n’était dépassée que par son prix qui ne cessait de monter, ne se préoccupaient plus, à Montmartre comme à Montparnasse, que d'adapter les soi-disants plaisirs de Paris à des images étrangères et le plus souvent chromolithographiques. — (Jean Valmy-Baysse, La curieuse aventure des boulevards extérieurs, 1950)

• Le thésaurus médiocrité en français

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (médiocrité), mais l’article a pu être modifié depuis.