mérite

(1120) Du latin meritum (« récompense »).

mérite \me.ʁit\ masculin — Note : Ne s’emploie qu’au singulier, quand il est pris dans un sens collectif ; mais, pris dans un sens distributif, il peut avoir un pluriel.

1. Ce qui rend une personne digne d’estime.
   • L’auteur de l’explication, Florentin de Thierrat, était né à Mirecourt vers la fin du XVI^e siècle ; ce fut un jurisconsulte de grand mérite, tout à la fois habile, conciliant ; on l’appelait l’arbitre de la province. — (Gustave Fraipont, Les Vosges, 1895)
   • Mais les hommes n’échappent pas à leur destinée, et la mienne consiste à gagner deux mille francs. Je ne suis point né pour acquérir de la fortune, et je m’en consolais, jadis, en me disant que chacun, sur la terre, est payé selon ses mérites. — (Octave Mirbeau, Lettres de ma chaumière : La Tête coupée, A. Laurent, 1886)
   • (Ironique) — Le sulpicien Godet, qu’elle prit pour son directeur et pour directeur de Saint-Cyr, était un cuistre de mérite ; c’est à peu près la définition qu’en donne Saint-Simon qui en fait cas. — (Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, Hachette & Paulin, 1845 (3^e édition), page 94)
   • Reconnaître, apprécier, considérer, honorer le mérite.
   • Il faut donner les emplois au mérite et non à la faveur.
   • Il y a beaucoup de mérite à confesser ses torts.
   • Ces deux hommes sont également remarquables, mais par des mérites différents.
   • Le mérite est un mode de justification des inégalités très commode, que l’on mobilise pour décrire et légitimer l’ordre social. — (Annabelle Allouch interviewée par Alice Raybaud « Le mérite est un mode de justification des inégalités très commode », selon la sociologue Annabelle Allouch, Le Monde, 2 septembre 2021)
2. Ce que les choses ont de bon et d’estimable.
   • Si les pièces qu’on y insère n’ont pas toutes le même mérite, au moins est-on sûr de n’y jamais rencontrer de ces fades et plattes rimailles qui, tant de fois on servi de prétexte à calomnier la Poésie. — (Journal de Paris, n^o 1, 1^er janvier 1777, p. 1)
   • Actuellement le jeu chiraquien, malgré son ineptie, a le mérite d'empêcher le glissement d'une fraction de l’électorat « autoritaire » vers le PCF. — (Emmanuel Todd, Le Fou et le Prolétaire, 1979, réédition revue et augmentée, Paris : Le Livre de Poche, 1980, page 208)
   • S'ensuivirent quelques mondanités sur les mérites comparés de liqueurs d'hommes. Accord autour du Rebel Yell, un rince-cochon de première, distillé parcimonieusement par des bootleggers fous. — (Michel Embareck, Sur la ligne blanche: polar avec rock'n roll, show-biz et langue électrique, Éditions Publie.net (collection Mauvais Genres), 2012, page 94)
   • Armé d'un coupe-papier, tu sabres la liasse sous blister, survoles fébrilement l'introduction où Jean-Paul expose les mérites comparés des bétons bitumineux, des bétons autoplaçants, des bétons fibrés, des bétons précontraints, des bétons cyclopéens, . — (Julia Deck, Viviane Élisabeth Fauville, Éditions de Minuit, 2012, chap.itre 11)
3. (Religion) Ce qui rend Dieu miséricordieux pour ses fidèles. — Note : Dans cette acception, le pluriel est aussi usité que le singulier.
   • Dieu nous jugera selon le mérite de nos œuvres.
   • Dieu nous traitera suivant nos mérites.
4. (Au pluriel) (Spécialement) (Religion) Les souffrances et la mort de Jésus-Christ, les bonnes œuvres des saints, en tant qu’elles ont satisfait, pour les adeptes, à la justice divine.

• avoir le mérite
• faire un mérite de quelque chose à quelqu’un
• Pour le Mérite (décoration militaire prussienne)
• se donner le mérite
• se faire un mérite

mérite \me.ʁit\

1. Première personne du singulier du présent de l’indicatif de mériter.
2. Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de mériter.
   • Ainsi la question de savoir comment Houellebecq part du domaine de l’expérience et de l’observation pour asseoir ou dés-asseoir son œuvre, garde tout son sens et mérite d’être élucidée. — (Ibou Coulibaly Diop, Mondialisation et monde des théories dans l’œuvre de Michel Houellebecq, 2018)
   • Le port de Vitrezay est un endroit qui se mérite. — (journal Sud-Ouest, supplément Guide saison 2022 Charente-Maritime, page 38)
3. Première personne du singulier du présent du subjonctif de mériter.
4. Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de mériter.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif présent de mériter.

• \me.ʁit\
• France : écouter « mérite  »
• France (Vosges) : écouter « mérite  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (mérite), mais l’article a pu être modifié depuis.