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(1821) Emprunté à l’anglais naphthaline[1] (notez les deux h en anglais), créé en 1821 par le chimiste anglais John Kidd (1775-1851) à partir du latin naphtha (« naphte ») issu du grec ancien νάφθα, naphtha (« naphte »), lui-même du persan, voir نفت, naft. → voir naphte
Attestations historiques
(1821)Observations sur une substance particulière, la naphtaline ressemblant à une huile essentielle concrète, qui se produit pendant la décomposition du goudron de houille exposé à une chaleur rouge.— (Annales de chimie et de physique, 1821, T19, page 273)
En partant de la naphtaline, on obtient deux naphtols α et β ayant pour formule C10H7(OH). Le naphtol β est très employé comme antiseptique.— (Cousin et Serres, Chimie, physique, mécanique et métallurgie dentaires, 1911)
Je fus envoyé chez le « droguiste », pour acheter ces boules de naphtaline que l’on retrouve dans ses poches au premier froid.— (Marcel Pagnol, Le château de ma mère, 1958, collection Le Livre de Poche, page 302)
– Mais qu’est-ce qui pue comme ça dans votre bagnole ? dit-il. – Un peu de naphtaline pour chasser les mites, répondit ma mère d’une voix suave. – Eh bé ! On aurait dû lancer ça contre les Allemands à Verdun. La guerre aurait fini plus tôt. Mon père ouvrit les portières et des boules de naphtaline blanche roulèrent un peu partout.— (Jean L’Hôte, La Communale, Seuil, 1957, réédition J’ai Lu, page 88)
Mes vêtements, je les protège bien ! Je les range dans une malle, je mets quelques boules de naphtaline dessus pour empêcher que les mites les gaspillent…— (Alain Mabanckou, Petit Piment, Seuil, 2015, page 30)
(Sens figuré) Symbole de l’oubli où est tombé quelque chose.
Tout le monde a bien compris qu’en ressortant ainsi "nos ancêtres les Gaulois" de la naphtaline où les historiens les avaient remisés depuis longtemps, il cherche un double but.— ("Nos ancêtres les Gaulois" : l’idée fixe de Sarkozy par François Reynaert pour L’Obs le 20 septembre 2016)
Pour preuve, Netflix, avec une série animée, et Mattel, avec une nouvelle gamme de jouets, ont ressorti Musclor de la naphtaline.— (journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 21 octobre 2022, page 8)
