pauvre diable

Composé de pauvre et de diable.

pauvre diable \po.vʁə djɑbl\ masculin (pour une femme, on dit pauvre diablesse)

1. (Sens figuré) (Familier) Homme qui est dans la misère.
   • Il était près de neuf heures du matin, et lui, pauvre diable était debout et travaillait depuis quatre heures. — (Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, Charles Guérin, G.H. Cherrier, éditeur, Montréal, 1853, I, 5, page 71)
   • J’ai fait manger du faisan et des becfigues à plus de quatre pauvres diables qui n’avaient jamais goûté la viande de leurs moutons. — (Edmond About, Maître Pierre, 1862, page 62)
   • À l’avant du paquebot, nombreux passagers, , – de pauvres diables, enfin, étendus sur les dromes, contre les parois, le long des prélarts. — (Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre IV, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1892)
   • CARCASSONNE – La vieille ville, la ferme forteresse escarpée du Moyen âge est presque abandonnée ; il y reste dix-huit cents pauvres diables, tisserands pour la plupart, dans de vieilles maisons de torchis. — (Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897)
   • Il ferait comme cet État sans vergogne : il tendrait la main. Il la tendit. Avec succès. Et vécut mieux, plus largement qu’un travailleur de la S.N.C.F. ou qu’un pauvre diable attaché à la Recherche scientifique. — (René Fallet, Paris au mois d’août, Denoël, 1964, Le Livre de Poche, page 32)
2. (Par extension) Homme de médiocre valeur.
   • Lucien fut frappé de l’esprit naturel de Ménuel, espèce de pauvre diable, qui prenait tout gaiement et s’établit chez notre héros. — (Stendhal, Lucien Leuwen, 1834)
   • Guyot, un pauvre diable employé à la Mairie, fameux pour sa belle main, et qui repassait son canif sur sa botte. — (Gustave Flaubert, Trois Contes : Un cœur simple, 1897)

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (diable)