préfet

(Siècle à préciser) Du latin praefectus, de praeficere.

préfet \pʁe.fɛ\ masculin (pour une femme, on dit : préfète)

1. (Antiquité) Haut magistrat romain chargé de l’administration de la ville.
   • Mais l’homme de confiance dont il se sert pour correspondre avec le préfet des Gaules, Félix, est un juif, nommé Gozola. — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
2. (En particulier) Commandant de la garde prétorienne.
3. (France) Fonctionnaire qui représente le pouvoir exécutif central à la tête d’une préfecture, chargé de l’administration générale d’un département ou d’une région.
   • Comment les officiers de la garde impériale peuvent-ils oublier d’avoir vu les Maires des bonnes villes de l’Empire, les Préfets de l’Empereur, ces empereurs au petit pied, venant recevoir la garde impériale, la complimenter à la limite des départements qu’elle traversait, et lui rendre enfin des honneurs souverains ? — (Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846)
   • La mairie répondit qu’elle n’avait pas d’ordre et que cela regardait la préfecture.
     « Va pour la préfecture ! » fit Bravida. Et le voilà parti sur l’express de Marseille, à la recherche du préfet, ce qui n’était pas une petite affaire, attendu qu’à Marseille il y avait toujours cinq ou six préfets en permanence et personne pour vous dire lequel était le bon. — (Alphonse Daudet, La défense de Tarascon, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, réédition Le Livre de Poche, 1974, page 65)
   • Si on l’acclame, si on l’embrasse, si le préfet la montre au peuple, si on lui joue la Marseillaise, c’est parce que, belle, robuste et saine, elle s’opiniâtre contre tous dans la stérilité volontaire. — (Pierre Louÿs, Liberté pour l’amour et pour le mariage, 1900, dans Archipel, 1932)
   • Ne s’organise-t-il pas, assez souvent, de ces beuveries monstrueuses, du genre de celles que le préfet du Morbihan crut devoir, au début de la présente année, dénoncer, dans une lettre adressée aux maires ? — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
   • On l’avait bien vu voici quelque années à Manise, quand un autre Préfet, déjà soumis à la Fédération des Chasseurs, avait prétendu prohiber le pacage en forêt, aux bestiaux, même partiellement entravés. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • A coups d’amendes, le préfet Foy, créature du prince-président, brisait les feuilles montagnardes ardennaises. — (Henri Manceau, Des luttes ardennaises, 1969)
   • Dans le cas des chantiers de travaux publics, comme par exemple les infrastructures de transport ou les travaux de voirie, les grands maîtres d’ouvrage au niveau national et les préfets au niveau local coordonneront et prioriseront les chantiers à poursuivre ou à relancer. — (COVID-19 : continuité de l’activité pour les entreprises du bâtiment et des travaux publics, communiqué de presse commun à sept ministères et trois fédérations du 21 mars 2020)
4. (Religion) Prêtre chargé de la discipline dans certains collèges religieux.
   • Le Père Nekes, dans l'article sur la mort de M. Mbangué que nous avons cité, raconte ainsi ces débuts : « Le 25 octobre 1890 débarquèrent à Douala alors appelé Kamerun-Stadt, les huit premiers missionnaires pallotins dont deux prêtres : Le Père Henri Vieter, préfet apostolique et le Père Georg Walter. — (Engelbert Mveng, Histoire du Cameroun, Editions Présence africaine, 1963, 5^e partie, chap. 8)
   • Le préfet des études.
5. (Belgique) Directeur administratif d’un athénée, un établissement d’enseignement secondaire.
   • Les élèves sont calmes car ils ont aperçu le préfet.
   • La préfète s’occupe de l’administratif et le proviseur des problèmes de discipline.
6. (Québec) Personne chargée de l’administration d’une municipalité régionale de comté. Il est soit élu au suffrage universel soit c’est un des maires des municipalités de la municipalité régionale de comté qui est nommé.
   • Le préfet de La Matapédia.

La féminisation des noms de métiers et de fonctions a été un sujet débattu dans la francophonie :

• au Québec, l’Office québécois de la langue française fournit depuis 1979 une banque de dépannage linguistique pour la rédaction féminisée et épicène ;
• en Suisse romande, la Conférence romande des bureaux de l’égalité consigne ses recommandations dans Écrire les genres, guide romand d’aide à la rédaction administrative et législative épicène, Genève, 2001 ;
• en Belgique, le ministère de la Fédération Wallonie-Bruxelles édite le guide Quand dire, c’est inclure, 2024 ;
• en France, le gouvernement considère que la féminisation des noms de métiers doit être encouragée dans les administrations et établissements publics depuis la circulaire du 6 mars 1998 relative à la féminisation des noms de métier, fonction, grade ou titre. De son côté, si l’Académie française a condamné en 2002 la plupart de ces féminisations et ne recommandait pas leur utilisation, elle adopte en 2019 le rapport La féminisation des noms de métiers et de fonctions énonçant qu’il n’existe aucun obstacle de principe à la féminisation des noms de métiers et de professions. Le Haut Conseil à l’égalité entre les femmes et les hommes édite un Guide pour une communication publique sans stéréotypes de sexe, 2022.

Le Bon Usage (familièrement appelé « le Grevisse ») consacre un chapitre à la féminisation dans ses récentes éditions, comme Le Petit Bon usage de la langue française, De Boeck Supérieur, 2018, page 513.

Concernant la féminisation de cette profession, on pourra dire : « Madame le préfet » ou « Madame la préfète » (La Dépèche, « Préfecture. Appelez-moi… "Madame la préfète" », 28 août 2007)

• Madame le préfet^[1].
• La préfète des Yvelines^[2].

Cependant, à l’époque où aucune femme n’occupait cette fonction, « préfète » désignait l’épouse du préfet, et une ambiguïté demeure.

• commissaire de la République (France)

• France (Occitanie) : écouter « préfet  »
• Canada (Shawinigan) : écouter « préfet  »
• Suisse (Lausanne) : écouter « préfet  »
• France (Lyon) : écouter « préfet  »
• Somain (France) : écouter « préfet  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (préfet), mais l’article a pu être modifié depuis.