publicain

(1190) Du latin publicanus.

publicain \py.bli.kɛ̃\ masculin (pour une femme, on dit : publicaine)

1. (Antiquité) Fermier des deniers publics, chez les Romains.
   • Les gens de cette profession étaient odieux parmi les juifs ; l’Évangile dit : il faut le traiter comme un païen et comme un publicain.
   • Sans fléchir ses genoux en écartant les jambes, elle se courba si bien que son menton frôlait le plancher ; et les nomades habitués à l’abstinence, les soldats de Rome experts en débauches, les avares publicains, les vieux prêtres aigris par les disputes, tous, dilatant leurs narines, palpitaient de convoitise. — (Gustave Flaubert, Trois Contes : Hérodias, 1877)
   • La rapacité des publicains se donnait libre carrière dans les provinces. Partout où les armes romaines avaient pénétré, ils s’abattaient sur le pays et le mettaient en coupe réglée. — (Gustave Bloch, La République romaine, Flammarion, 1913)
2. (Antiquité) (Spécialement) Collecteur subalterne juif, au service de l’occupant romain, détesté par la population locale.
3. (Par extension) (Péjoratif) Percepteur, collecteur, financier, ou quiconque est chargé de percevoir les deniers publics.
   • Les compagnies de négociants, de financiers, de traitants, de publicains et d’accapareurs donnent toujours naissance à une foule de courtiers, d’agents de change et d’agioteurs. — (Jean-Paul Marat, Les Chaînes de l’esclavage, 1792)
   • Pour les péages dûment érigés un certain nombre de règles s’imposaient. Les publicains devaient avoir sur le port des tableaux publics portant la liste des marchandises sujettes aux droits et le taux de la perception, entretenir un homme en permanence sur le ponton afin que les voituriers sussent à qui parler. — (Pierre Lenail, Le parlement de Dombes, Lyon 1523 à 1696 - Trévoux 1697 à 1771, Bernoux & Cumin (éds), Lyon, 1900, page 32)
   • Fallait-il que j’attende plusieurs heures encore, voire jusqu’au lendemain, que des policiers passent par là — les rosses publicains, comme disait Zwakh en parlant d’eux ? — (Gustav Meyrink, Le Golem, 1915 ; traduit de l’allemand par Jean-Pierre Lefebvre, 2003, page 139)
   • Lâchons, lâchons, lâchons ! Lâchons la grappe à nos frères. Sont-ils homosexuels ? Ils auront leur place, avant nous, dans le Royaume des Cieux. Ils se marient ? T’inquiète, dans le Royaume, y a de la place pour deux. L’un des deux se prostitue ? Pas de souci, frangin, le président Jésus, comme le nomme affectueusement le père de l’Église Basile de Koch (XXI^e siècle après JC), habite généralement chez les putes. Ou chez les publicains. Les publicains, sait-on vraiment aujourd’hui dans une France qui n’est largement pas allée au catéchisme, ce que cela veut dire ? Ce sont les percepteurs d’impôts… Cela fait deux mille ans qu’ils n’ont pas bonne presse —les Évangiles nous en sont témoins… — (François Miclo, « Chrétiens, lâchez tout ! », le 27 janvier 2014 sur www.tak.fr)
4. (Par extension) (Péjoratif) Personne cupide, avare, vénale, qui cherche à faire du profit.
   • BAREBONE
     Ayez soin en frappant d’épargner ces rideaux !
     Faites, si vous pouvez, qu’il tombe sur le dos ;
     De sorte que le sang de ce Moloch visible
     Sur mes tapis d’Alep coule le moins possible.
     Nouvelle explosion d’indignation parmi les conjurés.
     SYNDERCOMB, regardant Barebone de travers.
     Quel est ce publicain ?
     — (Victor Hugo, Cromwell, 1827, acte V, scène IV, v. 5190-5194)

publicain \py.bli.kɛ̃\

1. (Géographie) Relatif à Publy, commune française située dans le département du Jura.

• Vosges (France) : écouter « publicain  »

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• « publicain », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (publicain), mais l’article a pu être modifié depuis.