supplice de Mézence

Du roi Mézence ou Mezentius, qui aurait appliqué ce supplice:

Il allait même, en guise de torture, jusqu'à lier des cadavres
à des vivants, mains contre mains et visages contre visages,
et ces êtres, en se liquéfiant en pus et en pourriture,
trouvaient ainsi une mort lente, dans une affreuse étreinte. — (Virgile, Énéide, L VIII)

supplice de Mézence masculin (pluriel à préciser)

1. Supplice qui consiste à attacher un homme vivant face à face avec un cadavre, et à l’y laisser mourir.
   • Le cheval mort s’est abattu sur le flanc, renouvelant le supplice de Mézence, et retenant lié à son cadavre un corps vivant. Mazeppa, qui n’a plus la force de se tordre dans ses nœuds, gît, inerte, bleuâtre et glacé, ne sachant pas que, selon la magnifique expression du poète, il va se relever roi. — (Théophile Gautier, Théodore Chassériau vu par Gautier, La Presse, 24 juin 1853)
   • (Sens figuré) — Il prit, dès l’abord, une situation fausse; entrer dans un ministère qui était déjà formé, et dont la direction suprême ne lui était pas abandonnée, c'était compromettre doublement sa responsabilité, puisque d’une part il acceptait un passé dont il n'était pas l’auteur, et que de l’autre il s’associait à un avenir qu’il n'était pas maître de diriger selon ses vues. N'était-ce pas à beaucoup d'égards s’infliger à soi-même le supplice de Mézence? — (Charles Didier, L’Espagne depuis Ferdinand VII,)
   • (Sens figuré) — Et il en résulte quelque chose de semblable au supplice de Mézence ; je veux dire que les lois vivantes périssent par leurs embrassements avec les lois mortes. II ne faut épargner aucune précaution pour garantir les lois de la gangrène. — (Francis Bacon, Exemple d’un traité sommaire sur la justice universelle et sur les sources du droit…,)

• Mézence sur l’encyclopédie Wikipédia

• Antoine de Rivarol, Dictionnaire classique de la langue française, 1827