vae victis

Locution latine qui signifie : « Malheur aux vaincus. » Cette phrase aurait été prononcée par le Gaulois Brennos, abusant des retombées d’une victoire sur les Romains.

Composé de vae et de victis.

vae victis \va.e vik.tis\  (prononciation à préciser ou à vérifier) masculin

1. Ensemble des exactions, des vexations, des tourments, que fait subir un vainqueur au vaincu.
   • Il se vante d’appartenir à un peuple que beaucoup d’autres renient pour ancêtres, de peur de rencontrer une portion de vae victis, c’est-à-dire des sévérités imposées aux vaincus. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • Il songea à cette pauvre grue de la fable, si fière d’avoir retiré sa tête saine et sauve de la gueule du loup, à ces pauvres moutons à qui l’on faisait tant d’honneur en les mangeant, et à une foule d’autres allégories qui toutes se résument par le mot de Brennus : vae victis ! malheur aux vaincus ! Point de justice pour les faibles ! — (Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, Charles Guérin, G.H. Cherrier, éditeur, Montréal, 1853, IV, 2)
   • Dans les combats incessants qui se livrent sur les frontières indiennes, les lois de nos guerres civilisées sont complètement inconnues. Le vae victis règne dans toute l’acception du mot. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)

S’écrit parfois avec la ligature æ.

• Si, lors de la distribution des dépouilles, les vainqueurs ont appliqué aux vaincus la brutale formule du væ victis, cela ne veut pas dire que dans leur camp même le principe égalitaire ait été respecté. — (Victor Margueritte, Avortement de la S.D.N. (1920-1936), Flammarion, 1936, p. 78)

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