écume

Du gotique 𐍃𐌺𐌿𐌼, skum qui donne le vieux haut-allemand scûm ; voir l’allemand Schaum, l’anglais scum, le scandinave skûm, sgûm. Ce mot se trouve aussi dans le celtique. Le c de écume écarte le latin spuma.

écume \e.kym\ féminin

1. Sorte de mousse blanchâtre qui se forme à la surface des liquides agités, chauffés, ou en fermentation.
   • Comme la mer puérile, riche en jeux, en étourderies, lui paraissait bien servir de cadre à des enfants ! Il ne devrait y avoir que des jeunes yeux pour la regarder, songeait-il. Comme doit souffrir toute cette écume dans son extrême fragilité, quand ce sont des hommes faits et de vraies femmes qui la dévisagent. — (Jules Supervielle, Le voleur d’enfants, Gallimard, 1926, collection Folio, page 147)
   • Dans le choc très brutal de l’amerrissage, un croisillonnage céda et l’extrémité de l’aile gauche baignait dans l’écume. — (Jean Mermoz, Mes vols, Flammarion, 1937, page 73)
   • L’écume de la bière.
   • Le vent avec fureur dans les voiles frémit, La mer blanchit d’écume, et l’air au loin gémit. — (Nicolas Boileau-Despréaux, Longin, VIII)
   • La rive au loin gémit blanchissante d’écume. — (Jean Racine, Iphig. V, 6)
   • Allait-on s’écraser sur ce maudit obstacle autour duquel les eaux tourbillonnaient et se brisaient en lançant vers le ciel des gerbes d’écume ? — (Caroline Quine, Alice au camp des Biches, 1930, texte français d’Hélène Commin, Librairie Hachette, coll. “Bibliothèque verte”, Paris, 1957, chapitre III, page 29)
2. (Sens figuré) Bave de certains animaux.
   • Ils rougissent le mors d’une sanglante écume. — (Jean Racine, Phèd. V, 6)
3. (Sens figuré) Bave mousseuse qui vient aux lèvres d’une personne.
   • Quand cet homme est en colère, l’écume lui sort de la bouche.
4. (Sens figuré) Sueur qui s’amasse sur le corps du cheval.
   • Ce cheval était couvert d’écume. — (Dict. de l’Acad)
5. (Sens figuré) (Vieilli) Partie la plus vile d’une foule.
   • C'est l’écume de la société.
   • Elle n’était point engendrée de cette écume de l’Europe, que la France avait comme vomie dans le nouveau monde au temps du Système. — (Abbé Raynal, Historique phil. XVI, 8)
   • Les bourgeois buvant à la santé du duc d’Albe ne veulent voir dans ces partisans qu’une écume de coquins, garçons et filles dévoyés, moines défroqués et paillards, sots paysans vite séduits, mêlés de quelques nobles tombés dans l’erreur ou gagnés par l’argent d’Elizabeth Tudor. — (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 52)
6. Scories à la surface des métaux en fusion.
7. (Architecture) Nom du mâchefer dans les ouvrages de rocailles.
8. (Par ellipse) Matière de certaines pipes, au propre écume de mer.
   • C'était une superbe pipe en écume admirablement culottée, aussi noire que les dents de son maître, mais parfumée, recourbée, luisante, familière à sa main, et complétant sa physionomie. — (Guy de Maupassant, ‘’Boule de Suif’’, 1880, réédition Pocket, 2006, page 61)
   • Le matin, l’Empereur venait en redingote, avec une pipe d’écume, se poser près de lui comme un pingouin sur un rocher. — (Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 284)
   • Leduc avait le teint rose, fleuri, d’un bon petit rentier et depuis qu’il avait quitté la PJ affectait de ne fumer qu’une pipe en écume dont le tuyau de merisier dépassait de sa poche. — (Georges Simenon, Le fou de Bergerac, Fayard, 1932, réédition Le Livre de Poche, page 22)
   • J’ai des pipes d’écume
     Ornées de fleurons
     De ces pipes qu’on fume
     En levant le front. — (Georges Brassens, Auprès de mon arbre, in Je me suis fait tout petit, 1956)
9. (Sens figuré) Partie effervescente et superficielle d'un phénomène.
   • En fait, comme la plupart des correspondances entre écrivains et artistes, celle-ci ne livre que l'écume de leur création respective et porte rarement sur des questions de fond. — (Nuit blanche, n^o 155, été 2019, page 49)

écume \e.kym\

1. Première personne du singulier du présent de l’indicatif de écumer.
2. Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de écumer.
   • Elle fermente, mousse, écume entre les rochers touffus d’herbe et porte par vent, par offrande, par éclats de cristaux de glace, le goût du dieu délicieux dont le feu désassoiffe l’âme. — (Jean Burgos, Jean-Claude Renard ou Les secrets de la chimère, 1992, page 93)
3. Première personne du singulier du présent du subjonctif de écumer.
4. Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de écumer.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de écumer.

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• « écume », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872–1877 → consulter cet ouvrage
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (écume), mais l’article a pu être modifié depuis.