Comme les autres langues bantoues, le xhosa n’a pas de genres grammaticaux. Les mots sont répartis entre diverses classes sémantiques caractérisées par un préfixe ; le pluriel se forme en remplaçant le préfixe singulier de telle ou telle classe par le préfixe pluriel de la classe correspondante.
Singulier | Accord avec le verbe | Exemple | Catégories sémantiques | Pluriel | Accord avec le verbe | Exemple | Catégories sémantiques | ||
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1 | um- | u- | umntu | Groupe humain. | 2 | aba- | ba- | abantu | Pluriel de la classe 1. Groupes humains. |
1a | u- | u- | uSipho | Nom propre. | 2a | oo- | ba- | ooSipho | Pluriel des noms propres (dans le cas des prénoms, signifiant par exemple « … et eux »). |
umama | Termes de parenté. | oomama | Pluriel de la classe 1a. | ||||||
ugqirha | Certaines professions. | oogqirha | Pluriel de la classe 1a. | ||||||
uloliwe | Personnifications. | oololiwe | Pluriel de la classe 1a. | ||||||
3 | um- | u- | umthi | Divers, dont beaucoup de noms de rivières et d’arbres. | 4 | imi- | i- | imithi | Pluriel de la classe 3. |
5 | ili- | li- | ilizwe | Divers | 6 | ama- | a- | amazwe | Pluriel des noms de classe 5. |
i- | igama | amagama | |||||||
7 | isi- | si- | isitalato | Divers | 8 | izi- | zi- | izitalato | Pluriel des noms de classe 7. |
9 | in- | i- | into | Divers, dont beaucoup d’emprunts. | 10 | izin- | zi- | izinto | La classe 10 sert de pluriel aux noms de classes 9 et 11. |
indlela | iin- | iindlela | |||||||
i- | ibhasi | ii- | iibhasi | ||||||
11 | ulu- | lu- | uluthi | Divers noms. | izin- | izinthi | |||
u- | ulwimi | ii- | iilwimi | ||||||
14 | ubu- | bu- | ubusika | Noms abstraits sans pluriel. | — | ||||
15 | uku- | ku- | ukutya | Infinitif verbaux qui sont aussi des noms. | — | ||||
ukw- | ukwazi | ||||||||
uk- | ukopha |
Note : les classes 12 et 13 sont tombées et ne sont plus utilisées en xhosa.