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(Siècle à préciser) Du latin aeramen dérivé de aero (« travailler le cuivre »), lui-même de aes, aeris (« airain, cuivre, bronze »). Aeramen est devenu régulièrement *ē̖rame puis *arame par assimilation régressive d’où arain, on note aussi la forme étymologisante aeren en ancien français.
Mais dans leurs lits d’airain dormaient les fils des Anges.— (Leconte de Lisle, Poèmes barbares dans la bibliothèque Wikisource , « Qaïn », Librairie Alphonse Lemerre, 1900 (1re éd. 1862), page 8)
Pendant longtemps l’airain satisfit à toutes les exigences de la civilisation ; il servait aux arts de la paix comme à ceux de la guerre, et si quelques autres métaux comme l’or, l’argent, le plomb, le mercure, étaient déjà connus des anciens, on ne les appliquait qu'à des usages très limités.— (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 177)
Et, frappant du doigt une cloche sombre et nue, qui rendit un son grêle : — Celle-ci, reprit-elle, est une sainte villageoise du Ve siècle. C’est une fille spirituelle de saint Paulin de Nole, qui le premier fit chanter le ciel sur nos têtes. Elle est d’un métal rare, qu’on a nommé airain de Campanie.— (Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 119)
Dans l’airain de Corinthe entrait une certaine quantité d’or et d’argent.
Comme ils parlaient de la sorte, la lourde cloche de l’église de Saint-Michel de Templestowe vint couper court à leur contestation. Leurs oreilles furent successivement frappées par ces mornes vibrations, avant que l’oreille se sentît remplie de nouveau par la répercussion du glas de l’airain.— (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
Sa voix sonore tinte comme de l’airain.— (Nikolaï Gogol, Les nouvelles de Petersbourg - Les carnets d'un fou, 1835 (traduction d’André Markowicz, réédition Éditions Acte Sud, 2007, page 313))
Sa vitalité était prodigieuse ; avec son poumon abîmé il vivait, au fond, en bravant toutes les lois de la médecine, mais une formidable volonté de vivre, un sentiment d’airain du devoir à accomplir le maintenait debout.— (Stefan Zweig, traduit par Dominique Tassel, Le Monde d’hier, Gallimard, 2013, page 443)
Les injures s’écrivent sur l’airain et les bienfaits sur le sable, on se souvient longtemps des injures et on oublie vite les bienfaits.
Dérivés
âge d’airain(temps qu’on suppose avoir existé entre le siècle d’argent et le siècle de fer)
ciel d’airain(temps sec et aride, pendant lequel il ne tombe ni pluie ni rosée)
, « Qaïn », Librairie Alphonse Lemerre, 1900 (1re éd. 1862), page 8)
