attaque ad hominem

(XX^e siècle) Composé de attaque et de ad hominem issu d’un latin didactique du XVII^e siècle ad hominem (« vers l’homme »).

attaque ad hominem \a.ta.k‿a.d‿ɔ.mi.nɛm\ féminin

1. (Rhétorique) Dans un débat, attaque mettant en contradiction entre eux les propos, les idées, d’une personne.
   • Ce débat entre nous a été fondamentalement sain et nous l’avons assumé sans frivolité, sans pratiquer l’attaque ad hominem, avec le souci de ne museler aucune parole, aucune pensée. — (Claude Lanzmann, La Tombe du divin plongeur, Gallimard, 2014)
   • Par ad hominem doivent être désignés les propos qui traitent de notre interlocuteur selon son titre, son statut, ses actions, ses engagements, ses déclarations … Tandis que l’ad personam consiste à traiter… ce même interlocuteur de tous les noms ! Ainsi, sur un forum internet par exemple, quasiment chaque fois qu’un intervenant insulté dénonce des attaques « ad hominem » à son encontre, il s’agit en réalité d’attaques « ad personam ». — (Auteur invité, La différence entre attaques « ad hominem » et « ad personam », contrepoints.org, 16 avril 2014, consulté le 22 mai 2018)

Deux erreurs sont fréquentes. L’une consiste à comprendre « l’homme » comme opposé à « la femme » ; il a même été forgé un « ad feminam » suite à cette confusion. L’autre est de comprendre qu’il s’agit d’une attaque contre une personne en particulier, alors que c’est une attaque dirigée vers les propos de cette personne.

• ad personam
• ad rem
• argument ad hominem