letum

L’orthographe lethum qui affecte aussi les dérivés et la descendance des dérivés dans les langues issues du latin (où lethal correspond à létal), vient d'un faux rapprochement étymologique avec le grec λήθη, Léthé. Le mot est très ancien en latin.

Le mot est issu de l’indo-européen commun *lei (« affaiblir »)  qui donne aussi lenis (« doux  »), lassus (« las, harassé, fatigué »).

D'après le Gaffiot, le mot est dérivé d'un verbe perdu *leo qui a donné aussi deleo (« détruire, effacer ») ; leto en serait donc le fréquentatif.

lētum \Prononciation ?\ neutre

1. Mort violente, mort naturelle.
   • Deorum Manium iura sancta sunto.
     Nos leto datos divos habento.
     Sumptum in ollos luctumque minuunto — (Cicéron, De legibus, II, 22.)

     Que les droits des Dieux mânes soient saints.
     Que ceux que la mort possède soient tenus pour divins
     Que l’on diminue pour eux la dépense et le deuil.

2. (Sens figuré) Ruine, destruction.

• lēthum

• funus
• mors
• obitus

• lēthaeus (« du Léthé, des enfers - qui donne le sommeil, qui donne l'oubli, soporifique »)
• lēthūsa (« pavot »)

• « letum », dans Félix Gaffiot, Dictionnaire latin français, Hachette, 1934 → consulter cet ouvrage
• Pokorny *lei