salpêtre

(Siècle à préciser) Du latin sal (« sel ») petrae (« de pierre »), littéralement « sel de pierre ».

salpêtre \sal.pɛtʁ\ masculin

1. (Chimie) Nitrate de potassium, substance qui se forme naturellement sur les vieux murs, les plâtras, etc.
   • Plus tard, quelques puissances cherchèrent à faire admettre comme objet de contrebande, les matières que l’industrie pouvait transformer en moyens de défense, telles que le salpêtre, le soufre, le fer, le plomb. — (Anonyme, Droit maritime. De la Neutralité, Revue des Deux Mondes, 1829, tome 1)
   • Le coton ainsi préparé est traité par une solution de salpêtre et d’acide sulfurique à la température de 85°. — (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1^re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
   • L’ampoule se balançait poussiéreuse, au bout de son fil, sous la voûte basse où le salpêtre faisait des croûtes. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • La poudre noire est stable à température ambiante, mais un petit apport d’énergie suffit à amorcer la réaction, en l’occurrence une combustion lors de laquelle le salpêtre joue le rôle de comburant en libérant de l’oxygène, celui-ci oxydant le soufre et le carbone (les combustibles). — (Loïc Mangin, L’explosif « Secret de la Hollande », Pour la Science, 11 mai 2021)
   • Le salpêtre est aisément reconnaissable par la couleur violette de sa flamme, due au spectre du potassium. — (Soutif, Michel. « Chapitre 16. La Chine - (Zhong Guo) », , Fondements des civilisations de l'Asie. EDP Sciences, 2009, pp. 205-293.)
   • Le constituant essentiel, le salpêtre, est resté inconnu en Europe jusqu’au Moyen Âge, mais existe en dépôts très abondants dans les pays chauds, en particulier dans la Chine du Sud. Il s’agit du nitrate de potassium (NO3K), produit très oxygéné qui brûle vivement par lui-même. Les autres nitrates ne sont pas utilisables parce que fortement hygroscopiques (ils absorbent l’humidité de l’air). — (Soutif, Michel. « Chapitre 16. La Chine - (Zhong Guo) », Fondements des civilisations de l'Asie. EDP Sciences, 2009, pages 205-293)
2. (Minéralogie) Nom traditionnel pour le nitre, espèce minérale naturelle identique au nitrate de potassium.
3. (Sens figuré) (Vieilli) Vivacité du tempérament.
   • Philippe.– Où vas-tu ? Allons ! es-tu fait de salpêtre ? Qu’as-tu à faire de cette épée ? tu en as une au côté. — (Alfred de Musset, Lorenzaccio, 1834, acte II, scène 1)
   • Berthe, avec impatience. – Mais dépêchez-vous donc ! est-ce que vous seriez lent ?
     Manicamp. – Lui ? c’est un salpêtre ! — (Eugène Labiche, Embrassons-nous, Folleville !, 1850)
   • Ce salpêtre étonnant, cette jeunesse ravivée et pleine de mots enthousiastes, de lyrisme fou, de respects perdus, la ravirent. — (Joris-Karl Huysmans, Marthe, histoire d’une fille, 1877)
   • "un enfant qui est un vrai salpêtre", soit un enfant intenable selon le Larousse du XXe siècle.

• nitre (Vieilli)

• salpêtrer
• salpêtrière
• salpêtre mural
• salpêtre du Chili

salpêtre \sal.pɛtʁ\

1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de salpêtrer.
2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de salpêtrer.
3. Première personne du singulier du subjonctif présent de salpêtrer.
4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de salpêtrer.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de salpêtrer.

• France (avec sigmatisme latéral) : écouter « salpêtre  »
• Québec (Populaire) :
• Bourg-en-Bresse (France) : écouter « salpêtre  »

• salpêtrent, salpêtres

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (salpêtre), mais l’article a pu être modifié depuis.