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(Nom propre)(Vers 1175)[1] De l’ancien français nael(1112)[1], lui-même issu du latin natalis (« natal, relatif à la naissance »), qui est une abréviation de Christi natalis Dies (« le jour de la naissance du Christ »)[2]. C’est un adjectif dérivé du participe passé du verbe latin nasci (« naître »)[3].
Le \t\ latin a subi un amuïssement progressif en \d\ pour disparaître (évolution que l’on retrouve dans l’évolution de mutare vers muer, avec un doublet muter issu d’une réfection savante)[4]. L’évolution de nael vers noel s’explique par la dissimilation des deux a de natalis[4].
La forme écrite a longtemps subi une variation avec nouel et noel[5]. La première à cause d’une hésitation dans la prononciation en \u\ ou \o\ de la première voyelle autour des XVIe et XVIIe siècles[5]. La deuxième est due à l’académie française, qui a longuement hésité sur l’usage du tréma dans le mot, cela à cause de plusieurs facteurs : d’abord la prononciation possible en une seule syllabe en \wɛ\ à l’instar de boete/boîte et coeffe/coiffe du mot, car la prononciation actuelle en deux syllabes s’est imposée tardivement[5] ; et ensuite à cause de l’usage des lois d’accentuation du français qui interdisent de mettre un accent avant un voyelle finale prononcée, comme dans Michel, tel, quel, etc. et n’ont pu le faire remplacer par un accent grave comme dans poète[5]. La forme en tréma bien qu’ancienne n’est définitivement retenue qu’en 1740 dans la troisième édition du Dictionnaire de l’académie[5].
(Prénom) Ce prénom latin est donné d’après la fête chrétienne, comme l’est aussi Toussaint. Cette forme vient de la zone d’oïl, on trouve surtout la forme Nouvel dans la zone occitane[2], qui n’est qu’une forme occitane du latin natale d’après le saint Nouvel[2]. Ces formes viennent du latin Natalis, originellement un prénom d’homme chrétien issu du nom propre[3]. Le prénom masculin ainsi que la forme féminine Noëlle sont en usage depuis l’époque médiévale[3]. Ils n’ont jamais été très fréquents mais restent donnés jusque dans les années 1960[3]. Ils deviennent ensuite de plus en plus rares[3]. Toutes les variantes féminines de Noëlle ne sont, elles, que restées rarissimes ou marginales[3].
(Nom de famille) Donné d’après le prénom du père qui s’est ensuite transmis comme nom de famille[2].
(Interjection)(Vers 1360) D’après les réjouissances qu’apporte dans le monde chrétien la venue du Christ, on l’exprimait à n’importe quel moment de l’année pour un évènement heureux[1].
Puis, soudain, je me souviens que c’est aujourd’hui la veille de Noël !— (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 33)
Le nom de Noël était du reste inconnu à Mme Swann et à Gilberte qui l’avaient remplacé par celui de Christmas, et ne parlaient que du pudding de Christmas, de ce qu’on leur avait donné pour leur Christmas, de s’absenter — ce qui me rendait fou de douleur — pour Christmas. Même à la maison, je me serais cru déshonoré en parlant de Noël et je ne disais plus que Christmas, ce que mon père trouvait extrêmement ridicule.— (Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs, Gallimard, 1919)
Dans l’ancien calendrier orthodoxe, encore en usage en Russie, Noël est célébrée au début de janvier, la date de Pâques étant identique à celle du calendrier grec.— (Émile Biémont, Jean-Claude Pecker, Rythmes du temps : astronomie et calendriers, 1999)
De nos jours, Noël est célébré dans le monde entier.— (Martine Perrot, Noël, 2002)
Ses paroles avaient un écho particulier en moi, car elles me rappelaient les Noëls de mon enfance.— (Laurent Gounelle, L’homme qui voulait être heureux, Pocket, page 132)
Pernette était comme l’alouette que fascine le miroir et, pour Gilles, l’église, en cette nuit de Noël, était le plus beau des théâtres.— (Jacqueline Mirande, Le Cavalier, Nathan, 1990, Univers Poche, 1999)
Les familles se réunissent dans les maisons bien closes et bien chauffées, car c’est aujourd’hui la grande fête des enfants, qui attendent avec une impatience fébrile la venue du petit Noël et de ses beaux cadeaux.— (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 33)
Elle organise des fêtes splendides à l’Élysée, mais aussi crée le 25 décembre 1889, pour les enfants pauvres, le Noël de l’Élysée.— (Arnaud Chaffanjon, Les Grands Maîtres et les Grands Chanceliers de la Légion d’honneur, 1983)
Ce Noël était aussi très répandu dans le public à travers une version française, imprimée au début du XIXe siècle. Ce Noël nouveau de Verdun sur Meuze se chantait sur l’air Les Bourgeois de Chartres.— (Daniel Bontemps, Au temps de la soupe au lard, éditions Serpenoise, 1993, ISBN978-2-87692-179-5)
Étrennes à l’occasion de la fête de Noël. Note : souvent employé avec un adjectif possessif.
Savez-vous ce que m’a demandé mon petit-neveu, blondin bouclé aux yeux bleu tendre, pour son Noël ?— (Revue hebdomadaire du Journal des débats, 1914)
Dans les familles où la maîtresse de maison avait besoin de deux cochons par an pour nourrir son monde, on en tuait un à la Noël pour les provisions d’hiver et un second à Carnaval ou à Pâques.— (Albert Goursaud, Maurice Robert, La Société rurale traditionnelle en Limousin, 1977)
Merci @Leclerc non seulement vous avez gaché le Noël de ma fille en vendant un produit défectueux mais en plus vous nous laissez nous démerder avec @SonyFrance plutôt que d'assumer votre rôle de vendeur responsable des produits qu'il vend. Joyeuses fêtes surtout !— (Tweet de @poofofficiel posté le 30 décembre 2023 à 16h14 → lire en ligne)
Notes
L’usage hésite beaucoup entre le masculin et le féminin, cela peut dépendre des sens mais ce n’est pas systématiquement appliqué.
Prénom masculin tirant son origine de cette fête, répandu au Québec et en France.
Il avait pris son temps pour choisir le bois, qu’il était allé voler avec Héloïse et Noël. Du bois de lune, dérobé la nuit, le meilleur qui soit.— (Françoise Bourdon, Le Bois de lune, Presses de la Cité, 2003, chapitre 18)
Noël Décoste. Déjà 25 ans que tu es parti et tu nous manques toujours autant.— (Le mémoriel, « Décès », Le Journal de Montréal, 11 décembre 2020)
Julien Pothet (à gauche) et Noël Michot, dans la serre de la ferme du Rouge-Gorge, à Ballon, qui accueillera la Fête paysanne le 27 août.— (journal Sud Ouest, édition Charente-Maritime, 19 août 2023, page 11)
Notes
En France, au début de l’année 2016, plus de 31 000 personnes portaient ce prénom[6].
Ce brassage ne plaît pas au slalomeur Clément Noël, qui a dénoncé le « manque de cohérence » de la bulle mise en place sur la Coupe du monde.— (Cyril Touaux, Jeux olympiques: la tempête Omicron souffle sur la route vers Pékin, Le Journal de Québec, 7 janvier 2022)
« Son pire ennemi, c’est sa situation. Il n’a pas correctement été pris en charge », contre-argumente MeNoël, son avocate.— (journal Sud-Ouest, édition Charente-Maritime / Charente, 20 août 2022, page 10)
« Les récents progrès scientifiques et technologiques offrent désormais de nombreuses autres possibilités en matière de modulation immunologique. En fonction des maladies ciblées et de leurs mécanismes, l’objectif sera soit d’inhiber un système immunitaire trop actif via une immunothérapie dite “immunosuppressive”, soit de renforcer un système en berne via une immunothérapie dite “immunostimulante” », explique le Dr Nicolas Noël, coauteur de l’ouvrage Immunothérapies : la révolution au cœur de notre système immunitaire.— (France Mutuelle Magazine, nº 178, octobre-novembre-décembre 2023, pages 25-26)
Les citoyens contemplaient avec des yeux mouillés de larmes les trois victimes échappées du saloir et criaient : « Noël ! »— (Anatole France, Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et autres contes merveilleux, 1909)
Agnès Pierron, Dictionnaire des mots du Sexe, Balland, 2010
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Noël figure dans le recueil de vocabulaire en français ayant pour thème : Noël.
