petit doigt

(Sens propre) Composé de petit et doigt, l’auriculaire étant le plus petit doigt de la main.

(Sens figuré) (XVII^e siècle) Attribué à Molière, dans Le Malade imaginaire, où l’expression est utilisée dans son sens propre, comme le prouve la didascalie « Il met son doigt dans son oreille ».^[1]

petit doigt \pə.ti dwa\ masculin

1. (Sens propre) (Anatomie) (Familier) Auriculaire. Le plus petit doigt de la main.
   • « Adieu, reine ; comptez sur ma protection ; voici une bague que vous allez passer à votre petit doigt ; tant qu’elle y sera, vous ne manquerez de rien. » — (Comtesse de Ségur, Ourson, dans Nouveaux contes de fées, 1856)
   • On n’alla pas heureusement jusqu’à le traiter de sorcier ; mais sa clientèle se restreignit encore, on le regarda comme un original auquel les personnes de la bonne société ne devaient pas confier le bout de leur petit doigt, sous peine de se compromettre. — (Émile Zola, La Fortune des Rougon, 1871)
   • Julius grattait du bout de l’ongle de son petit doigt, qu’il portait en pointe et fort long, une petite tache de bougie, sur le tapis de la table. Soudain il s’aperçut que ce bel ongle était cassé. C’était une froissure transversale qui ternissait dans toute sa largeur le ton carné du cabochon. Comment avait-il fait cela ? Et comment ne s’en était-il pas aussitôt aperçu ? Quoi qu’il en fût, le mal était irréparable ; Julius n’avait plus rien à faire qu’à couper. Il en éprouva une contrariété très vive, car il prenait grand soin de ses mains et de cet ongle en particulier qu’il avait lentement formé et qui faisait valoir le doigt dont il accusait l’élégance. — (André Gide, Les Caves du Vatican, 1914)
   • Petit doigt en l’air, Pierre affecte de prendre par dépit une prise dans une tabatière imaginaire. — (Paul Morand, L’Homme pressé, 1941)
   • En vérité, ce n’est pas tant le fumet de Simon qui me soulève le cœur que ce sixième petit doigt qu’il a à chaque main, cet appendice qui tremblote, et aussi à chaque pied, de sorte que ses souliers faits sur mesure paraissent aussi larges que longs : des pattes d’éléphant ! Mais le sixième orteil, je n’ai pas souvent l’occasion de le voir, tandis qu’à chacune de ses mains, ce cartilage sans phalange me fascine. Il ne cherche d’ailleurs pas à le dissimuler et se réjouit ouvertement de ce que ce petit doigt en trop lui épargnera la caserne. — (François Mauriac, Un adolescent d’autrefois, Flammarion, 1969, page 10)
   • Dans Électre de J. Giraudoux, la reine Clytemnestre explique qu’elle a assassiné son mari le roi Agamemnon, non pour mettre son amant Égisthe à sa place, mais parce qu’il dressait en l’air le petit doigt quand il prenait sa tasse de thé ou mettait sa couronne sur sa tête. De minuscules travers provoquent l’attendrissement quand il y a entente physique, mais dans le cas contraire, ils peuvent susciter une irritation explosive. — (Michel Tournier, Journal extime, 2002, Gallimard, collection Folio, page 127)
2. (Sens figuré) (Familier) (Avec un adjectif possessif) Intuition.
   • Mon petit doigt me dit que notre chevauchée touche à sa fin, "Jolly"… — (Morris , Lucky Luke VII — L’Élixir du docteur Doxey, éditions J. Dupuis & fils, 1969, page 44)
   • Comment je le sais ? C’est mon petit doigt qui me l’a dit.
   • Son petit doigt lui dit que ça ne va pas être facile.
   • Aucune loi n’interdit qu’elle le fasse. Mais mon petit doigt m’affirme qu’elle ne le fait pas.

Cette note se rapporte au sens figuré :

• Le terme appartient toujours à quelqu’un, exprimé par un adjectif possessif. On ne peut pas utiliser le petit doigt comme synonyme de l’intuition.
• Le terme est toujours singulier.
• Cette locution est presque toujours accompagnée du verbe dire dans sa forme pronominale.
• L’auriculaire serait un symbole de la connaissance, de la divination (cf. Divin. 1964, page 381)^[2].

Sens propre

• auriculaire

→ voir auriculaire

• France (Lyon) : écouter « petit doigt  »