stérile

(1370)^[1] Du latin sterilis ( "dénudé, improductif, infructueux" ).

stérile \ste.ʁil\ masculin et féminin identiques

1. (Reproduction) Qui ne peut pas se reproduire, infécond.
   • Fleur stérile, celle où ne s’opère point la fécondation.
   • Homme stérile, homme qui ne peut pas avoir d’enfants, qui n’est pas propre à la génération.
   • Ce qui m’embêtait, c’est qu’on pouvait pas avoir de gosses. On en a vu, des médecins, pour ça, tiens ! C’est ma femme, à ce qu’il paraît. Elle est…
     Il cherchait le mot.
     — Stérile ?
     — Mais non, dit Pinot d’un air choqué, qu’est-ce que tu vas chercher là ? Elle ne peut pas avoir d’enfants, voilà tout. — (Robert Merle, Week-end à Zuydcoote, 1949, réédition Le Livre de Poche, page 97)
   • Toutes les jumelles ne sont pas aptes à la reproduction ; on a constaté en particulier que 90 p. 100 des femelles, co-jumelles de mâles, sont stériles ou subfertiles : ce sont les free-martins. — (Recherches sur l'induction expérimentale de naissances gémellaires chez les bovins, Institut National de la recherche agronomique, 1970, page 11)
   • Le Bon Dieu est censé nous avoir puni de ces pratiques, de ces potions, de ces interruptions, que sais-je, en me rendant, moi, dernière de la lignée, aussi stérile que la lande à bruyères. — (Marie Darrieussecq, Claire dans la forêt, nouvelle, supplément au magazine « Elle », 2000, page 8)
2. (Par extension) Improductif, en parlant d’un sol.
   • Des landes, des rocs stériles, çà et là une bande de pâturage aromatique et dru, quelques champs pierreux, partout des oliviers : on se croirait dans notre Provence. — (Hippolyte Taine, Voyage en Italie, vol. 2, 1866)
   • Leur pouvoir était illimité ; ils guérissaient les malades abandonnés des médecins, rendaient fécondes les terres stériles, arrêtaient les épidémies de bestiaux, mais ils n’étaient point toujours d’humeur à ces sorcelleries bienfaisantes. — (Octave Mirbeau, Rabalan)
   • Les moraines des glaciers sont presque stériles, cependant quelques espèces sont spécialisées dans cette station, par exemple l’Androsace des glaciers. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, pages 171-172)
3. (Sens figuré) Qui ne produit rien de lui-même, qui manque d’invention, d’imagination.
   • Un esprit stérile, un auteur stérile.
   • La saison est stérile en nouvelles, il y a peu de nouvelles en ce moment.
4. (Médecine) Qui est inerte, libéré des germes et de sa vie microbienne.
   • Le dextran est obtenu en faisant agir une bactérie Leuconostoc mesenteroides sur des solutions stériles de glucose. — (Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales, 1970, page 1001)
5. (Sens figuré) Se dit figurément de diverses choses.
   • Sujet stérile, sujet qui de lui même fournit très peu de matière à l’écrivain.
   • Louanges stériles, celles qui ne sont accompagnées d’aucune récompense, quoiqu’elles dussent l’être.
   • Admiration stérile, celle qui ne va point jusqu’à faire imiter ce qu’on admire.
   • Travail stérile, celui qui ne rapporte aucun avantage.
   • Savoir stérile, celui qu’on ne met point ou qu’on ne peut point mettre à profit.
   • Écoute, je vais te dire un mot qui va clore ce débat stérile. — (Guy Bedos, « Une voix humaine », dans Bête de scène, Éditions Hors Collection, 2004)
   • Ce siècle a été stérile en grands hommes, dans ce siècle-là, il y a eu peu de grands hommes.

• bréhaigne
• infertile

• fertile
• productif

stérile \ste.ʁil\ féminin

1. (Géologie) (Industrie minière) Couche géologique intermédiaire sans intérêt d’exploitation.
   • Si ce filon se serre ou s’effiloche dans la stérile, le mineur a perdu la veine et doit revenir en arrière pour rechercher le point où la veine se divise en plusieurs branches et essayer de retrouver la bonne. — (Robert Feys, Carte internationale des dépôts houillers en Afrique, Bureau de Recherches géologiques et minières, août 1963)
   • Cependant, avec un taux de découverture de 16,3 m³ de stérile par tonne de charbon, et compte tenu de la valeur énergétique de la houille, l’exploitation est rentable. — (Industrie minérale, volume 65, n^o 6 à 12, 1983, page 666)
   • Par exemple, les terrils (plutôt appelés « crassiers » dans le sud de la France), ces collines noires des pays miniers, sont intégralement faits de stériles issus des mines de charbon. — (Mathieu Brier et Naïké Desquesnes, « Meurtrir la terre. Comment fonctionne une mine industrielle », Mauvaises mines : Combattre l’industrie minière en France et dans le monde, sous la direction de Mathieu Brier et Naïké Desquesnes, Éditions de la dernière lettre, 2018, p. 15-21)

On trouve également une utilisation de ce mot au masculin.

• À l’étude des ouvrages miniers, on constate que les mineurs ont rarement travaillé au stérile. — (les mines et leur environnement naturel, archeomine.org)
• Le stérile, autrement dit la roche ou la fraction du minerai ne contenant pas de minéraux exploitables, est alors entassé sur le soutènement au fur et à mesure de la progression verticale du mineur. — (Techniques d’excavation des cités naines)

Alain Foucault et Jean-François Raoult, Dictionnaire de géologie, Dunod, 2005 (6^e édition) indique un usage masculin pluriel.

• mort-terrain

• banc de stérile

charbonnage

• empilage
• faux-toit
• faux-mur
• molle
• mur
• pomé, poumé, poumeu
• puisard
• puissance

• La prononciation \ste.ʁil\ rime avec les mots qui finissent en \il\.
• France (Vosges) : écouter « stérile  »

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• stérile sur l’encyclopédie Wikipédia

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (stérile)
• Alain Foucault et Jean-François Raoult, Dictionnaire de géologie, Dunod, 2005 (6^e édition), p. page 335