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Étymologie
(1752) Peut-être du tibétain མཛོ་པོ, mdzo po (« taureau issu d’un croisement vache et yack ») Référence nécessaire ou de zeu ou encore de zeba[1] ou ceba[2] (« bosse du zébu, du chameau »)
Le petit bœuf de Belon, que nous avons vu et que nous nommerons zébu, n'est qu'une variété dans l'espèce du bœuf.— (Georges-Louis Leclerc de Buffon, Histoire naturelle des animaux, « Le Buffle, le Bonasus, l’Aurochs, le Bison et le Zébu », in Œuvres, Bibliothèque de la Pléiade, 2007, page 955.)
Le zébu descend d’une sous-espèce indienne de l’aurochs asiatique.
Le zébu est répandu dans les pays tropicaux.
Les zébus sont communs en Afrique et à Madagascar.
Notes
L’usage considère majoritairement le féminin comme régulier. L’exception zébute apparaît au début du XXIe siècle :
Présente sur Internet, la Zebu Overseas Bank (ZOB) de Madagascar achète pour le compte de ses investisseurs une zébute, femelle du zébu, qu’elle prête à une famille de paysans malgaches pauvres, accompagnée de vingt poules — (Noël Cannat, Prélude à l’inversion de l’empire, L’Harmattan, Paris, 2003)